第54节

  灯下将那半片衣裳又拿出来看了一回，朝廷官印的朱红印泥是秘方特制，经久不褪色，挺好辨认，此物却是不能随便丢了。
  贺成章见妹子房里灯烛未灭，抬手敲了敲门：“二娘。”
  瑶芳心道，这天都黑了，他怎么又过来了？青竹打开门，叫一声：“大郎。”
  贺成章喝道：“你们两个都出去，看着外面，不许有人偷听！”青竹与绿萼面面相觑，看贺成章脸色不好看，多一个字也不敢说。踮着脚尖出去，将门从外面扣上了。
  瑶芳起身迎来，离贺成章三步远站定，试探地道：“哥？”
  贺成章拿眼睛将她从头看到脚，又从脚看到头，冷笑道：“一年未见，你长本事了啊？”
  “额……情势迫人，我只好自己带着弟弟往东边儿走……”
  “我不是说这个！”贺成章上前一步，咬牙问道，“姜家那个贼小子，是怎么回事儿？他怎么就认定你了？”
  原来是说这个，瑶芳轻松一笑：“他才多大的人啊？说着玩儿的吧？你越理他，他越来劲，不理他，他自己觉得没趣儿就丢开了。小孩儿都这样。”
  贺成章不知道是要再揍姜长焕一顿好，还是把妹子也揍一顿看能不能揍得灵醒点儿。气得也不冷笑了，大步跨上来揪住妹妹的耳朵：“你还是不是姑娘家啊？被占了便宜就当没事儿一样？小孩儿？那小孩儿就比你小一岁而已！你知不知道你多大啦？你今年都十二了，快及笄了，阿姐在你这个时候，爹娘都在想她的婚事了，你还梦着没醒呐？！”
  瑶芳一怔，嗫嚅道：“他就是小嘛……”
  贺成章另一只手也揪了过来，两手发力，提着妹妹两只耳朵往上拔：“你脑子呢？！脸被猪啃了，脑子也被他啃了？！你多大的人了？还不知道自己护着自己？”将妹妹揪到了镜子前。
  瑶芳想说，我三十七了……张张口，又顿住了，怔怔地看着铜镜里那张细嫩的脸，轻声道：“原来我十二啊。”
  贺成章松开手，见妹妹两耳通红，心里已经后悔了，故作不经意地给她揉着，放缓了声音：“是啊，你永远是我妹子，在我这里永远是小的，可你十二了啊，快要成大姑娘了，已经不是小孩子了，可得小心啊。还有啊，我看你也不傻呀，怎么就不斩钉截铁说明白呢？你的钱被贼偷了，是不是因为贼染指过你的钱袋，就要将剩下的钱全给了他呀？”
  瑶芳被他逗笑了，从镜子里看着贺成章，轻声道：“哥，我有数的。别急，听我说。总是欠他们家的，但我不能拿自己还，一路教他读些书，日后他要考个实职也方便，为人处事也能干练些，算是我还了恩情了，再多，我就做不到了。这个事儿，是我欠考虑，总想着拖一拖就淡了。好在遇到了哥哥，明日开始，我不见他，好不好？”
  贺成章叹道：“这都什么事儿啊？行了，这事儿交给我吧，你这一路，”说着，贺成章也哽咽了，“总是我们不好，才叫你吃这样的苦。姜大真不是个东西！居然让你们老弱妇孺往这里来，亏得曹忠没异心，否则……”他真不敢想。
  瑶芳笑道：“哥哥小瞧我了，我与青竹、绿萼她们，从没有一同入眠的时候，也是轮流守夜。只叫他划船，兵器都是我们收着，不予他寸刃。他敢动，我早叫他死了。”
  “呸！你知道什么？你那花拳绣脚？除非能练得娘那般，否则在男人面前屁都不是！可长点儿心吧！”
  被人护着，由内而外地暖，真是舒服得全身毛孔都张开了。瑶芳笑道：“好。哥哥既然过来了，咱们商议件事儿。我想，不如将江西道御史、巡抚、卫所那里都送了信，如何？”
  贺成章颔首道：“很好。明日说与阿婆，将消息投放了，他们就得加急使驿路往京中送信。不日便要有人护送咱们上京。到时候，你要记着，一定要跟着上京。虽然焦心，可派不派兵，派得快与慢，内阁议事争执得如何，还得看京里。不要以为送了信出来，就可以吵着去见爹娘，同生共死了。”
  瑶芳一路逃亡，心中有愧，红着眼圈儿道：“知道了。哥……”
  “嗯？”
  “爹会没事的吧？”
  贺成章也是尴尬，轻声道：“会的。”只要他活着，被他祸害一辈子，我也认了。
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  次日一早，贺成章先去见罗老太太，等她用完了早饭，看着宋婆子撤了菜碟粥碗，才缓缓地将楚王已反之事说了出来。罗老太太到底是经过事儿的人，居然没昏倒，强撑着一口气问道：“现在怎么办？”这会儿她特别感谢孙子能顶用。
  贺成章道：“自然是要报到朝廷了，原本妹妹独个儿来，还有得周折，她能逃得命来，已经不容易了。连小弟也是她带出来的，可是累坏她了。”
  罗老太太又开始捻数珠儿了，闭着眼睛道：“你们都大了，比你们爹强。可惜你们爹娘……”
  纵然祖母闭着眼睛，贺成章的表情依然恭敬：“爹娘未必就有事了，姜千户提前知道了消息，兴许能逃出来呢。”
  罗老太太冷笑道：“他一方太守，弃城而逃，是个什么罪过？纵然不问罪，前程也没了。要么全须全尾守住了城，赶走或擒了楚王，要么就殉城，否则，便是满门祸事。我辛辛苦苦养了个儿子，没到想是这么个结果。”
  贺成章躬身道：“现在说这个，为时尚早，还请借祖母的印鉴一用，须得投书。”
  罗老太太也没睁眼，说一声：“宋家的。”宋婆子一路小跑去取了只朱漆的匣子来，当面打开，里面正是一枚印章，贺成章看了一眼，抱着匣子退了出去：“我去写折子。阿婆收拾一下行装，咱们现在就登船。”
  罗老太太花白的头发上下动了动，贺成章出去吩咐登船的事宜。听到孙子的脚步声远去，罗老太太缓缓地张开了眼睛，泪水从浑浊的眼睛里溢了出来。
  贺成章的动作很快，不消半个时辰，已经催促着将大船收拾好了，他与老安人西进的时候乘的是艘不小的官船，因走得急，也没收什么依附而行的商船，说走就走。瑶芳的座船比起官船来就小得多了，当下都搬到官船上去，姜长焕也分了一间不错的房间。瑶芳的座船也被贺成章另拨了两个船工，撑着船、船上载些柴米等物，跟着官船走。
  上了船，贺成章便埋头写报急的奏本，又写投帖的名刺，让瑶芳将先前印的招贴收好，且不要发出去。他下笔极快，船工还未将船撑离水驿多远，已经书就。写完了，又揪了姜长焕过来，让他也签名。
  姜长焕才挨了打，反醒了半夜，今天早饭都是在自己房里用的。身边是一个贺成章分给他的小厮，曹忠虽跟着他，侍候人的活计做得却不够精细。如此待他，也是周到——要是贺成章别拿防贼的眼神儿来看他就好了。
  听说要他联名，姜长焕怔了一下：“我？”
  贺成章对他不复和风细雨：“废话！反情是千户发现的，他不在这里，当然要你来代替。”
  姜长焕闷声不吭地写了名字，一边写，一边瞄了一眼，上面写了他爹首先发现了楚王的阴谋，其次才是渲染了贺敬文的忠义。最后写两家孩子跑了出来报信，并没有接姜长炀折反的事情，只写他也出来报信，但是后来没听到消息。贺家很厚道，姜长焕熊虽熊矣，大道理还是听爹娘念叨了很多的，心里生出一股愧疚来——自己好像是不大厚道。
  签完了名，贺成章将文稿收好，一扬下巴：“你每天都到我这里来，我与你讲些功课！”
  【啥？为啥是你讲啊？】姜长焕又挨一棍。
  【呵呵，再让我妹子跟你独处，我就是棒槌！】
  两人眼神交锋，片刻，姜长焕败下阵来，垮了双肩：“是。”
  贺成章道：“你那是个什么样子？纵是千难万险，也不能松懈了勤修己身。项羽力可举鼎，终要学万人敌。书到用时方恨少，”狠狠训了姜长焕一回，又给他布置了功课，“你说不定还要面圣，等见了圣上，一问三不知，又或言语粗俗，什么后果你自己掂量。”
  姜长焕乖乖应道：“是。”
  “魏晋好风仪，其实什么时候都好风仪的，你样子好看，旁人心里也好多向着你些。”
  此话有理，姜长焕受教，正要问几个上回瑶芳讲的，他没听懂的事儿，停却慢了下来，宋平过来禀报：“大郎，前头水道有些拥挤。”
  贺成章皱眉道：“怎么回事儿？”
  宋平躬身答道：“上游大水，江水暴涨，已过了下游，人贩子们就撑船过来了。天灾的时候，正是拣漏的时候，发没良心的财。先前买个丫头小子得四、五两银子，现在八百钱就能得……”
  贺成章摆手道：“叫他们让开！王八蛋！我们还要给这等黑心肝让路么？”
  官船硬气地一路闯了出去，瑶芳这回心里轻松了，笑对两个丫头道：“好啦，二哥儿交给阿婆带着，胖子给大哥看着，咱们倒闲了，将书拿来，你们的功课也耽误了呢。”
  绿萼跳到书箱前，翻拣书籍：“咱家大郎一来，可算是有了主心骨儿了。不是说姐儿没主张啊，这到外面抛头露脸的活计，姐儿做起来毕竟有些麻烦。”一面将一本书塞到青竹手里。
  瑶芳点头道：“是啊，这回要朝巡抚衙门、御史、卫所等处投名帖，我本是想着豁出去了。如今倒是很划算。”
  “划算？”
  瑶芳笑笑，并不回答，此事若是自己出面，撑死得点钱帛、旌表，若是亲爹能守得住，哥哥能得荫佑。若是哥哥出面操办呢，他自己就能领这一分功劳，于他的前程是大大有益的。
  绿萼的嘴巴闲不住：“那……老太太也来了，姐儿要跟着老太太拜会这些家的女眷么？要穿什么衣裳呢？不知道风俗怎样？喜好呢？”
  瑶芳打趣道：“咱们绿萼是历练出来了，样样想得周到呢。不要拿花花绿绿的衣裳，简单些的，那件藕色绣竹子的上衫，配青色裙子就好。也不用什么鲜亮的首饰，拿嵌米珠的那对金坠子配对玉镯子就行。”
  绿萼也抱着书坐了下来：“那……姐儿知道他们这些官人是什么样子的么？”
  瑶芳道：“巡抚齐阳是个中庸的人，卫所那里不大明白，江西道御史穆从善……”
  青竹忽然问道：“姐儿，江西道御史是谁？”
  “穆从善。”
  啪！青竹手里的书掉到了地板上，瑶芳带点狐疑地看着她：“你怎么了？脸色这么差？”
  青竹嘴唇直打哆嗦，瞳孔放得很大，瑶芳觉得不对，伸手在她面前挥了挥：“你认识？怎么样？他害过你？”看这表情，吓成这样。
  绿萼赶紧将青竹拉下来坐了，给她倒了杯温茶，青竹抱着杯子，手指抖抖索索。瑶芳严肃地道：“你要知道，趁早说，否则出了事儿，谁都担不起，大家一起玩儿完。”
  青竹哽咽地道：“我生父就叫穆从善，他他他……”
  瑶芳来回抚着她的额头，轻声哄着：“都过去了，你且见不着他的。想见我给你安排，不见，你就藏起来，好不好？”
  好容易将青竹哄得镇定了下来，才细问青竹经历。从青竹断断续续诉说里，理出了个大概。不外是穆从善带着全家出行，路上遇到流寇。可惜他的妻子是个娴静女子，没韩燕娘那般厉害，紧迫之间，他将妻女投到河里，自带着儿子跑了。
  瑶芳心道，真要如此，此人心性便难说了。安慰青竹道：“或许是同名同姓，到了下个驿站，打听一下吧。驿丞们的消息，最灵了。绿萼，去请哥哥过来，就说我有事相商。”
  绿萼答应一声，飞快地跑去将贺成章请了过来。瑶芳三言两语，将事情说了。贺成章探究地看着青竹，青竹木木地道：“我就想知道我娘还在不在……”
  贺成章不敢大意，若这穆从善真个是这等小人，则此事就不能托付给他。楚王反了，先送出信儿的人就是大功劳！起身道：“这事交给我了，你们要多管，收拾一下，穿得干净些，又不能太素净。”
  瑶芳勉强道：“知道啦，贺妈妈。”然后就被大哥揪耳朵了。
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  到了下一个驿站，贺成章唤来驿丞，拿出二两一锭小元宝来，问他些本省官员的消息。驿丞笑纳了小银元宝，道：“本省官员可不少，公子想知道哪些呢？”
  贺成章故意从巡抚一路问下来，又如布政使等等，中间夹杂了一个穆从善。驿丞道：“这穆大人呐，家里有牌坊的，他的元配娘子是个贞烈妇人，路遇盗匪，抱着女儿投了水。家里出了这样的妇人，名声好的叻。穆大人自己又做了御史，嘿嘿，越发道学了。道学先生新娶的这娘子却是……”
  贺成章皱着眉听完，阴着脸来寻妹子，一齐到老太太房里议事：“阿婆可知道，这江西道御史的娘子，她姓什么？”
  罗老太太道：“难道与咱们的事情还有什么瓜葛不成？”
  “姓柳。父亲做过知府的。”
  ☆、第70章 逃亡第五站
  “哪个柳？”老太太手里的念珠又停了下来。
  瑶芳心头一动，她就跟一个姓柳的有不共戴天之仇。上辈子她早报完了，这辈子只要姓柳的不再来找她的麻烦，她也懒得浪费时间。柳推官当初逼得她全家上京，正合她意，更不想跟这家人家计较了——为这样的渣滓耽误了正事，不值得。有那功夫，不如干点旁的。瞧，这不是推着亲爹做到了四品知府，哥哥也少年有了功名了么？
  贺成章也笑不出来了：“咱们统共遇到一个柳，就背井离乡，还想遇到哪一个？”
  罗老太太想到儿子儿媳生死不知，自己领着三个孩子，不由得谨慎了起来，再三确认：“天下姓柳的那么多，咱们就这么倒霉遇上一个就是她？”柳不是一个罕见的姓氏，父亲做过知府的柳氏，也未必只有一人。
  贺成章道：“吃了老大一个亏，闻柳心惊，自然是要仔细打听的。除非有第二个‘不畏强权’得罪了先前陆阁老被贬黜，耽误了女儿婚嫁的‘柳大人’！”贺成章这辈子，吃过的最大的亏就是被从老家逼到了京城，彼时年纪虽小，仍然印象深刻，说柳家是他大仇，也是不为过的。
  人生何处不相逢！
  比起柳氏瑶芳更在意这个穆从善。若真是青竹的生父，那又是一个伪君子，兹事体大，她可不想让这伪君子跟着沾好处，没得恶心人。还是叫青竹先认一认人，真是青竹生父，必要将他剔除在外，还要好好坑他一把。否则这样已邀到名声的御史，叫他再进一步，后果不堪设想——他身边可还有一个柳氏。
  瑶芳道：“阿婆且休要关键，哥哥也别咬牙，兵来将挡，水来土掩。她不惹咱们，咱们何必理她？当务之急，是将楚王谋反之事，上达天听，好解救爹娘的危局。”
  贺成章道：“万一叫这妇人知道了，怕要从中作梗的。”
  罗老太太心情已经平复了，对贺成章道：“还是你妹妹说的是，一介妇人，她能做甚？若大的事情，江西道御史也不能由着她的性子胡来。”
  瑶芳欠身道：“阿婆，说到江西道御史，还有一件事情，正要向阿婆禀明。”遂将青竹之事说了。
  罗老太太惊诧道：“天下怎么会有这样的父亲？纵逃脱不及，妻子投水死了，也是无奈，青竹现今才多大年纪？当时又有多大？顺手也捎带走了。”
  贺成章沉着脸，对罗老太太道：“其人劣迹斑斑，可见不是个能共患难的，孙儿想，此事还是要绕过他为好。只是，绕也要绕得好看。想得到巡抚，想得到卫所，单将他落了下来，不太好看。”
  罗老太太怒道：“有事我担着，我一老妪，自然不能样样周到的。”
  “落下他也不是什么大事，”贺成章想的总是多一些，“只怕消息一传出来，将他落下了，他那新妇不免就知道了，一个失意人、一个心怀怨毒，又不知道会生出什么事端来了。咱们报了信，巡抚衙门与卫所那里恐要勘核，留咱们在此地住上些时日，等事情明朗，又或京中有旨意，要将咱们护送上京的。这日子可就更长了，江西道御史在此地人事熟稔，从中刁难，可就不好了。更有甚者，他要是人缘好些，串通勾结，将咱们坑陷在此地，自领了功劳去……”
  罗老太太一拍扶手：“他敢！”却也不能否认这种事情不会发生。
  瑶芳眼珠子一珠，拍手道：“我有一个法子，只是还要着落到青竹身上。”
  罗老太太因问有何办法。
  瑶芳道：“阿婆可还记得，咱们先前出水驿的时候，船被堵在那里了，是有人贩子去楚地收买受灾男女。既有天灾，自然是会有逃亡的人群的。寻个人，给些钱，问了青竹有甚表记，叫她冒青竹之名，去穆家认亲，只说被好心人收留，如今受灾，与主人家分离，知晓一件大事，要来认回亲爹。穆家必会赶人的——拿了人命换来的牌坊，是绝不会让牌坊倒，也绝不许这人再活转回来的。到那时，咱们一路将招帖散布，一路去各衙门投帖。只说，因湖广道御史刚正不阿，以为天下御史皆如此，不想江西道御史问也不问，便将人赶出。迫不得己，只好出此下策。”