158 落难凤凰悄现踪

  为了旅程方便，湘君仍是听了嚮导的话，卖掉几匹马换上骆驼，秋风呼啸，除了起初几天遇见沙暴之外，剩下的日子里大多走得还算平顺。
  另一个好消息是，她们终于联络上了司徒勒。
  她在信中提及，自己已经行经喀拉干，那儿的牧人告诉她大军早已拔营远行，甚至还指给她瞧过两军交战，烧去一片林地的痕跡。她花了一点时间前往查探，找到些许未能烧尽的旗帜，辨别出是西荻的部队，又大军此去向西，从而猜出了聿珏的可能去处。
  「公主的目的若真是都庆府，司徒将军可就扎扎实实的绕了圈远路了！」李梅一语道破了湘君的心底话；她们于是让司徒勒在河曲县稍作等待，湘君这头日夜兼程，终于在几日后与他顺利相会！
  湘君虽贵为御前带刀统领，而司徒勒所领的子弟兵应无聿璋或是聿琤的细作混入其中，但两人行事仍然小心，司徒勒暗中派兵前去将湘君一行人迎入军中，尽可能不引人侧目。
  一见到那久违的花容月貌，司徒勒不禁百感交集，赶忙递上水囊，「藺大人一路自热河前来，辛苦了！可惜这儿只能准备一些粗茶淡饭，没法好好的来给你们接风洗……」
  「什么粗茶淡饭啊司徒将军！」开口吆喝的是徐朗，瞧见营帐里已准备了不少饭菜，还有酒、烧鸭等佳餚一应具全，忙不迭坐了下来。「这些比起咱们一路啃乾粮、粗麵饼要强得多了！大人！您说是不是？」
  儘管李梅等人也是饿得前胸贴后背，至少还顾得了礼仪，静待湘君后话。
  才饮了一口水，湘君环顾包括嚮导在内的一行人，嫣然一笑，「既然是司徒将军特意准备的，盛情难却，你们就大方用吧。」经她如此一说，眾人齐声称谢，然后便顾不得彼此的入席动起箸来。
  她这个御前带刀统领若在，属下用起饭来未免不够欢快；她于是应了司徒勒之邀，在营里信步而行。
  「许久不见了，司徒将军近来好吗？」
  想不到会是湘君先来慰问他，司徒勒靦腆地搔搔脸，随即自信道：「还行！与燁卿、褚将军一块儿来兰州驻军屯垦，都是自己人，又少了京城那些官场应酬，还算自在；可别小瞧了兰州，每季都有斗大又鲜甜的瓜果可享……一点也不逊于京城。」
  湘君哪里不知他是在苦中作乐，毫不客气开口戳破，「原来如此，藺某以为你经常奉谷将军的命令出外寻人去了！想不到还能待在营里享用瓜果？」
  司徒勒挺着的胸膛又消下来，「你倒是对咱的行踪一清二楚！」
  「是呢！要不我经年累月的派人往返两地，岂不是白跑了？」湘君扬高了声调，握紧她腰间的柳叶刀，「谷将军与一双女儿，也都还好罢？」
  「燁卿他好得很！两个娃儿都要习字读书了，姊妹之间一静一动的，不过都不怕生，很是有趣！你要是见着了，也能轻易上前去逗着她们玩儿，尤其萼雪，最喜欢漂亮的姨娘……」
  湘君微微侧目，司徒勒始知自己一时忘形，暴露她的女儿身，连忙遮住口来。「瞧我，能见着你太欢喜，都忘了身在何处！」他抹着脸，笑问：「对了，关于……公主的去处，她既不在喀拉干，你觉得她会去哪？咱们沿着西荻与大煌交界一路东行，都没听闻有任何大军行动。」
  美眸流盼，视线在身边的旌旗与营帐间徘徊，她低声道：「此事虽未经确定，但我有种预感，我以为聿珏她一定是捲入了西荻的宫廷争夺；想当年西荻王妃来访，我与她跟王妃之间多有交谊……聿珏既然苦等不到咱们的人马，或许转而求助于王妃也说不一定。」
  他不由惊道：「会这样吗？我是说……虽然公主惦记着故人，可别人未必能信得过她的说词，西荻王妃也不是说见就见……」
  「别人我是不知道，但我所熟识的聿珏，必定能想出方法的。」湘君对聿珏可是深感信心，「敢问将军，你这回领了多少人马过来？」
  「我一遇见那群蒙古人就连夜赶回兰州，为求迅速，这回只领了五千名将士过来……怎么了？」
  一听到数量，湘君便顰眉叹息，「这一点人手恐怕不够；不过所幸咱们现在就要折回都庆府，只消用飞鸽传书，请谷将军多调些人过来会合也是可行的。」
  「依你之见？」司徒勒全然摸不着头脑，但至少知道兰州距离都庆府，要比喀拉干近多了。
  「少说也得拨个两万人。」湘君拊掌，「多则不利行军，少则无法压制敌手……两万应称得上恰如其分，再者，咱们可不是找到聿珏就能交差！」
  湘君短短一席话提醒了他，找到聿珏只是基本，随后还有事关皇位的夺权内战……司徒勒不禁背脊一凉，「说到这个，圣上知道吗？就是云暘公主依然健在，而你……」
  她深深一叹，「圣上对此很是清楚，也明白太子与魏王相争在即，我已十多日没能掌握京城与洛阳间的消息，兴许在咱们俩交谈的当下，已经开战了。」
  「已经开战？咱们可到现在都还没能把人给找着！」
  「就是因为这样，我才能说服圣上让我亲自出来找人！」她偏着头，面色凝重，「即便如此，还是赶不及……不过也可说拜此所赐；他们如今只能在意眼前的敌人，咱们就像消失了一般，得以在此处大展拳脚！」
  虽说是阔别许久，此时的湘君，确实与她刚入宫那时差别甚大；司徒勒定定地望着她，「为了云暘公主，你当真可以拋下一切，不管是名声也好，还是身分也好……」
  「我只是依自己的意愿行事罢了！」湘君轻描淡写的道：「天色已晚……咱们今夜好生歇息，明儿个就请司徒将军吩咐大军即刻拔营，往都庆府的方向去！」
  司徒勒轻叹，随即打起精神来，「明白！我这就去吩咐！」
  ＊
  由于大军推移多欠粮草，布塔娜又遣人向附近镇上、农庄添购粮草，且是用上了自己积攒下来的俸禄。
  或有人碎嘴道：既然要用，抢来便是，她是西荻王后，又兼摄政之职，天下之大，莫非王土，她不仅能拿，还拿得理直气壮。
  然而她却不作如是想，「既是西荻臣民，我身为一国之主，护着他们尚且来不及，又怎会横徵暴敛，坏了他们一年辛勤？」她如此坚持，反倒引来不少百姓嘉许。
  大军于是再度开拔，一口气推移来到城外二十里处，远远眺望已能瞧见都庆府的城池，乃至于滚滚东流的河水。
  为免聿珏身上的伤口再度復发，布塔娜原想另外准备一辆马车给她；可一个外来的汉人女子焉可受到王后如此青睞？担忧落人口实，更怕聿珏的身分提早曝光，布塔娜于是推说是给刘弘搭乘的，聿珏深知她的用心，频频称谢。
  「你谢什么？别说你为她受了重伤，咱们察哈尔旗此去折损了一半的人马，就算往后凯旋，少了这么多男人，谁来保护咱们部族、圈养牛羊？」娜仁其木格冷冷地数落道，「即使她后来把壮烈牺牲的人全给厚葬了，那也换不回任何一条命！此番决战，得胜了让她称王去，流得却都是跟随她的那群将士的鲜血！」
  打从她醒来之后，娜仁其木格对布塔娜的怨懟就没少过。她知道娜仁其木格难过，满腔悲愤无处发，只得全往布塔娜身上撒去，可是打仗哪能不死人？站在较公正的角度来看，要不是布塔娜及时出击，牵制住了城寨里的大批敌兵，用上最快、最残忍的火攻求胜，察哈尔旗能否存活一半人手都是疑问。
  「你这么说，我虽认同，却也不禁感到难过，甚至是愧疚了。」
  「你？」娜仁其木格奇道：「为何要愧疚？指使咱们勇士卖命的又不是你。」
  聿珏挽紧她的臂膀，勉强一笑，「因为我要是真回大煌，所做的事情恐怕也比王后好不到哪里去。」
  娜仁其木格心头一凛，她不在意布塔娜怎么想，那些伤人的话于是轻易脱口而出，可要是换成了聿珏，她再有满腔愤恨，出口前也得思量再三。
  「你与她不一样！」她撇开头时，带了点执拗的道。
  「可若你指得是争权兴战，我与王后，还真没什么不同。」娜仁其木格不愿聿珏继续说下去，只能草草了结这话题。
  她搀着聿珏走回察哈尔旗的营寨；经过先前一场大战，营里变得有些空旷，虽然是跟着大军一齐过来，想当然耳，布塔娜不会狠心的再让他们剩馀的人手参与这场决战。
  除非有些人自愿编入其他旗一同上阵，那就另当别论。
  聿珏的脚虽没伤，在昏迷摔下马那一记却不经意伤着了腰背，行动起来有些不便；她们缓慢地走着，经歷过那一战的族人看见聿珏来到，不管之前有无熟识，这回全都纷纷围了过来，不是指着聿珏称讚，要不就是窃窃谈论着她那一战的功绩。
  聿珏装作若无其事，反而娜仁其木格很替她开心，「你听听！先打败了巴特尔，又与阿日善擒杀一名敌将，你还真行呀！我怎么就不知道原来阿碧这么厉害？」
  「你别损我了……都弄成这副模样还厉害呢？」
  「可惜此战一了结，你就会想法子回去对吧？」聿珏挑眉，而她继续以惋惜的口吻道：「要是你就此回察哈尔去，看上你又准备说亲的，一定不会只有咱二哥！」
  聿珏倏地睁大了眼，而娜仁其木格一派正经，她霎时间竟难辨真假。「你、你瞎说什么！我可是嫁了人的……」
  「但你这朵名花的正主儿咱们连瞧都没瞧见呀！」娜仁其木格以肘顶她，「出彩的姑娘难寻你不知道？」
  聿珏难得害臊，娜仁其木格忍不住又笑话她几句，直到行至一处营帐，那日苏张着包得厚实的两条伤腿，一边使劲的整弄着弓，与他同样身为工匠的几名族人或是打磨弯刀、整理箭矢，即便身揹大小伤势，总归一句就是间不下来。
  「哎哟！阿碧，是阿碧！」那日苏一吆喝，所有人全都抬起头来，聿珏伸手去抹脸，始知她压根儿就没再抹上煤灰；成群男子老老少少的衝着她笑，更让她显得侷促不安。
  「你们不是伤了？还在这边弄这些活儿，还不赶紧养伤去？」
  面对娜仁其木格的吆喝，另一名男子皮皮的笑着，「还说呢，都是因为躺久了手痒才……」
  「就是说！都这样了，没法子跑马也不能操练，弄点活儿来做都不成？你哥跟阿日善方才还在分派收缴来的铁戟给能打的人，能走能动真好呀……」
  「分派铁戟？为什么！难不成他们还想再打？」娜仁其木格语调陡高，回话的人一副说溜嘴的尷尬模样。她一把揪起那人的衣领，「说！我哥跟阿日善人在哪！」
  「刚、刚刚还在那附近……」他指着不远处的岗哨；她气得脸红脖子粗，却是撇下聿珏，逕自找人理论去了。
  「这小姑娘还真悍！偏偏是咱们未来的旗主夫人，这下可有得受了！」那日苏笑望着她的背影，回头对聿珏说道：「你站着我要聊天还得抬头，不如坐下来说！」
  聿珏于是扶着腰背，小心翼翼的挨身在那日苏身边落座；他正整弄着弓臂，又把包覆着牛角的两端磨削得轻薄光滑，动作熟稔俐落，聿珏不禁好奇问道：「这是谁的弓？」她记得阿日善把弓拋给她时，已是缺了一角，肯定要重新造过。
  那日苏神秘一笑，「这个呀？」他又磨了两下，准备绑上弓弦，「是做来给你的！」
  「给我？」聿珏不禁呀然。
  「嗯！王后特地吩咐了我造把最好的弓给你，说是……」他专注在手头工作，为免分心，聿珏也不敢催促，「说是送你作为礼物！你这回立下的功劳着实不小，连岱钦都在说。」他衝着她一笑，系妥弓弦，又试着拉了几下。
  「要不是身边有拉克申跟伊勒德在，我早死在敌兵的围剿之下了，也没法子立什么功。」
  那日苏摇摇头，「别谦虚了！能杀那彪形大汉，没点本事是办不到的！我那两个儿子要是有你一半勇猛就好了……你手好了没？能试么？」他扬了扬方系妥弓弦的弓。
  「暂时还有些困难！」她老实道。
  他了解似的搁下弓，又问：「那把短匕，带在身上么？」
  玄铁短匕她是寸步不离身，之前拿来杀巴特尔之后，她草草拭净就一直藏在靴筒里。她摸出来，递给那日苏时不忘提醒，「这很利，拿的时候千万小心。」
  「我知道！听伊勒德说过的。」那日苏瞇眼细瞧，用銼刀稍微磨去表面锈斑；此匕通体漆黑，刀刃左右对称，不偏不倚，他翻转着欣赏，嘖嘖称奇。「这匕首哪儿来的？」他张大了嘴，就像发现了什么稀奇的宝贝。
  聿珏一窒，低着头勉强笑道：「是我娘亲给的，说是难得的宝物；至于铸造的人究竟是谁，我也不知。」
  那日苏仔细抚摸着剑脊，在护手附近触摸着一小段刻纹，「那个……格杜，有油否？」他吆喝，对聿珏笑道：「涂点油防锈！」
  聿珏不疑有他，「有劳了！」
  「别这么客气！」他取了油，在刻纹处来回刷过几道，待油渗入其中，如大鸟展翅般的纹路登时浮在眼前。那日苏微楞，知道这不管怎么看都不似寻常鸟纹，感觉就像是凤……
  她见他涂了一小段就停顿下来，「发现什么了么？」
  「啊！没什么，这短匕真精巧！」油很快涂满整支匕首，以布拭去多馀的油时又忍不住多瞧几眼。「要不是你说这是你娘亲给的，我还真想跟你换来！」
  聿珏微微一笑，很是感激的接回短匕，「可惜就只有这一把……我是睹物思人，这把匕首对我而言意义重大，决计是不能轻易捨弃的。」她宝爱的抚过，很快收进靴筒里。
  那日苏在脑海里找寻着该纹路的印象，未几，依稀思索出了一点头绪；聿珏伸展着腿脚，他见状急道：「要走了？去找娜仁其木格么？」
  「哦……没有！只是腰背疼，一个姿势久坐不舒服。」聿珏换了个坐姿，瞧他又着手下一把弓，「我待在这儿，莫不是影响到你干活？」
  「不、不会的！我刚刚是在想、想事情！」他草草一笑，而聿珏挑眉，彷彿静待他后话。他挠了挠头，在问与不问之间挣扎。
  她于是主动打破沉默，「那日苏，我这把匕首，莫不是有什么疑问？」
  「你的那把短匕，上头鐫刻了一小点凤凰徽印。」那日苏吐了一口气，正眼面对身边的美姑娘。「那不是俗物，而是要有相当身分的人才拿得起。
  「阿碧……你究竟是什么身分？」