43 互争鞠来亦争心

  清明一过，每下一回雨，那天气便是又热上一分。
  人们的衣裳是越发轻便起来；聿珏换上那薄如蝉翼的碎花绸衫，搭了刺绣抹胸，在外头罩了件半臂罩袍，罩袍遮掩不住那吹弹得破的凝脂雪肤，连那精巧纤细的颈项都给人瞧得分明；即便给年少姑娘穿来是显得有些大胆，是也爱美不落人后。
  宫里头的仕女近来流行这样的穿着，就连宫女亦然；即便宫女之间地位或有高低，年纪老幼亦有所不同，大伙儿却像是春天群芳争艷般，私底下互别苗头，彼此品头论足的，早已见怪不怪。
  聿珏离开太医院，与聿珶一道乘着轿赶往御林苑；春日草长，一大片青绿草地上，已有数人乘马来回奔跑着练习。
  击鞠是近年来宫廷仕女盛行的游艺活动，场上分成两组，一组四人，各乘一骑，手拿长槌来勾鞠互攻，两边各设立一木造门框，把鞠击入对手门框者可得一分；每回赛局少则四巡，至多七巡，一巡约莫一盏茶时间；不仅考验击鞠的技巧、彼此间的联系，亦考验赛者的骑术，每当两者为抢鞠或是在木框前的激烈攻防，总能博得旁观者满堂喝采，很是刺激有趣。
  皇后爱马善骑术人尽皆知，其击鞠手法在仕女间亦属上乘，这回国舅的爱女任芷嬛据说是主动来向姑姑挑战，她前年远嫁关外，难得回娘家一趟，却不想还是对宫廷游艺念念不忘？
  「母后！表姊！」
  聿珏才一下轿便朝场上大喊，头戴帷帽、双色披风的皇后回过头来挥手，算是招呼过，而任芷嬛正挥汗在场上加紧练习，瞧她与其他人抢成一团，马蹄几乎要碰在一块儿，随时都可能绊倒，直叫人捏了把冷汗。
  「珏儿来啦？」
  聿珏仰望着马背上的皇后；只觉得那熟悉的身影此刻看上去，竟是那样颯爽豪迈。「才送谷燁卿去太医院后就偕聿珶一起过来；知道这儿有热闹可瞧，怎能少了我呀？」
  一声愉悦又低沉的嗓音介入母女间，可不是陪爱女上京的国舅爷，任勋襄。「几年不见，聿珏还是那般活泼可爱？舅舅瞧你，一点没变啊！」
  聿珏甜甜地喊了一声「舅舅」，皇后呵呵笑着，「可不是吗？在这宫里，就属咱们聿珏最是逍遥！」
  「梓韶，瞧你一脸得色，聿珏能享受这等逍遥日子，还不是拜你这娘亲所赐？」
  「大哥这是在夸我，还是损我呀？」
  「当然是夸你啦！」任勋襄赶忙开脱，「待会儿击鞠我还巴望着你手下留情，怎会不识时务到挑这时来恼你？」
  皇后哼笑一声，轻轻甩着长槌上了草场，权充是活络身手；约定时辰很快就到，眾人停下练习，数数人手竟发现缺了一个？
  「怎么？蔡太师的媳妇儿没来赴约？」皇后立马便蹙起眉来，只因她最是不惯那些个言而无信之人。
  正当愁着场上缺一人，恐要拂了皇后的兴致，忽闻一道娇脆嗓音介入——「表姊那边少人是不？我来。」
  眾人闻言纷纷往声音来处望去，只见一匹珊瑚宝马信步踏入草场，马匹上的人儿一袭银白春衫，素白帷帽遮掩不住她的姣好面容，她一手执马鞭，另一手持着鞠槌，那自信从容，好似击鞠能手。
  「大、大姊？」聿珏代替眾人喊了出来，场上仕女瞧见长公主驾到，是也又惊又喜。
  除了皇后之外。
  「琤儿？」她这下子当真摸不着头绪；为何聿琤会出现在这里，且还是一副准备妥当的模样。「你要上场？」
  「表姊，别来无恙？」聿琤与任芷嬛打过照面，又回到皇后身上。「参见母后，蔡太师的媳妇儿身体不适，不克参加，要聿琤代她上阵，顺道要我给母后赔个不是。」
  她策马跃了一小段距离，竟是往任芷嬛那方靠拢。「聿琤是也许久未活动筋骨了，难得今儿个表姊兴致高昂，让我躬逢其盛，我便是来助表姊一回……母后觉得如何？」
  瞧聿琤一派轻松，皇后这厢竟是神色不豫，显得有些两难。
  「大皇姊竟打算与母后为敌？」一向沉静的聿珶与聿珏互瞧一眼，竟是面露愀然。「二姊，您可知她击鞠身手如何？」
  聿珏刷白了脸，摇摇头，「我从不知道大姊会玩击鞠！」后头一群人声杂沓，是那紧跟在后的长公主仪仗，为首的裴少懿立于聿珏身边，眸光锁在马背上的聿琤，也显得很是忧心。
  「琤儿若想活动筋骨，为娘的自是不好反对。」皇后环顾左右一眼，沉下脸面。「可娘得把丑话说在前头，击鞠场上无兄弟；你我站在不同边儿，便是对手，娘定是全力求胜，绝不会有丝毫懈怠；可想清楚了没有？」
  「母后的厉害，我跟表姊心知肚明，若聿琤也与您一道，岂不是让舅舅说咱母女俩欺侮他的宝贝女儿？」聿琤策马上前，那珊瑚宝马朝皇后的玄马哼了哼气，活像是寻衅来着。
  「好！琤儿好胆识！」皇后调转马匹绕到其馀三人后头，难得先採了守势。「柳蒔松，开始吧！」
  见聿琤坚持要来助她，任芷嬛不但未露喜色，反而是惴惴不安的。「长公主！你、你还是跟娘娘一道……」
  「欸！聿琤若是陪着母后，表姊焉能抵挡母后的攻势？」聿琤反而衝着她一笑，「放心！聿琤或许不比母后熟练，到底还是练习过数回，比过就知分晓！」
  任芷嬛焉能不明瞭聿琤的心思，她想不到的是，原先仅是一个怀旧趣味的请求，却因聿琤的加入而变成了皇后与长公主母女间相互角力的戏码。握着鞠槌的她因紧张而指节泛白，而一旁闻声而来欣赏赛局的眾人，活像是终于找着了鼓譟的着眼处，吆喝声浪竟是越发热烈了。
  果真开赛之后，最受人瞩目的两人其中之一，也是半途杀出的聿琤为她频频製造机会，任芷嬛对上其馀三位贵族千金还称得上旗鼓相当，就当甩脱第三人，准备攻门得分之际，开赛至今还没有太多亮眼表现的皇后，脚下玄马忽地一跃，鞠槌堪堪介入了她与鞠之间的空隙，轻易斩断攻势！
  不出则已，一鸣惊人，皇后很快传给他人，藉着马匹速度，很快穿过大半场，藉着一次精巧导传，不眨眼就要兵临城下！
  「好身手！」聿珶忍不住惊呼，放眼场上八匹骏马，只有皇后的玄色宝马灵活迅捷、动静自如，加诸本身击鞠手法卓绝，光靠她一人便能敌过对方两到三人，皇后一方若真欲取胜，聿琤与任芷嬛绝无可乘之机。
  赛局不过一巡，皇后便亲自连下三城，第二巡攻势稍缓，兴许是聿琤开始主导起守势，指挥着另外两名千金看管于门前，皇后的攻势不再顺风顺水，但论马力，毕竟是那玄色宝马占绝对上风，一记强行突破，守门的两人即便伸长了鞠槌亦无法拦阻，加上突如其来的长射，一不留神又丢两分。
  这厢皇后主导的攻势势如破竹，反观赛前神态自若的聿琤，却因实力差距太过悬殊，让她面子有些掛不住；她明白，皇后是刻意要让她知难而退，才会纵使面对实力差距悬殊的对手亦是全力以赴。
  她不甘心，不甘这样束手就擒，明明是她要来向娘亲挑战，却成了眾人的笑柄！
  观赛的眾人起初是也热烈吆喝，却没意料到两方实力差距如此悬殊，不过二巡已显得意兴阑珊起来。
  「四巡就了结了吧！」皇后手持长槌，不知是向主持赛局的柳蒔松指示，抑或是对一心想赢过她的聿琤放话，驾马缓行的她威风凛凛，若将鞠槌换成了大刀，却是像极了那征战沙场，无往不利的驍勇战将。
  不知何处传来的叹息声，恰恰入了聿珏的耳里——「长公主赛前如此自信，却是给认真起来的娘娘打了个一败涂地，真叫人失望……」
  聿珏的目光牢牢锁在那抹亮丽鲜艳的银白身影上，帷帽下的聿琤已是沉下脸来，给皇后这般羞辱似的打击下，爱好面子的聿琤肯定不会就此罢休！
  「湘君！」
  不着痕跡的纵观场上动静的湘君，是也注意到了皇后与长公主母女之间的气氛变化；她低头凑近，「殿下何事吩咐？」
  「待会儿你多留神场上的动静，尤其是大姊……我怕她为了求胜，做出什么难以预料的事情来。」
  湘君瞇细了眼，沉声允诺，「湘君明白！」
  第三巡开始前，同样由落后的一方先攻；聿琤招来任芷嬛，低声表明了计画。
  任芷嬛听闻了，却是大骇。「长公主您……那太过冒险了，千万别要做出这等事来！」
  「论马匹速度，除了我之外，焉有他人可迎面赶上母后？」聿琤抿起嘴来，「别忘了，咱们一次也未能得手，若就这样败下阵来，你可甘愿？」
  「那也是因咱们技不如人……」
  「既是技不如人，那更要孤注一掷！」聿琤打断了她的话，以长槌触鞠，表示要亲自主导攻势；任芷嬛没法子，只能由着她去。
  第三巡比赛方啟，聿琤一改先前只採守势或在旁协助的姿态，几乎是像不要命般的推着鞠闯进皇后那方的防线！
  「哦？」聿珶见聿琤如此大胆，疑惑的望了聿珏一眼。
  「大姊她这是……」聿珏见她笔直衝向皇后，心底多少已有几分了然。
  其他仕女见长公主攻势如此猛烈，为免衝撞，非但没上前阻挠，反而连忙走避；皇后见状，勒紧玄马上来争抢，你争我夺之际，鞠槌互相交碰在一块儿，两人正面交锋即是毫无保留的近身逼抢，比气力，更比胆识！
  眾人全给长公主这一大胆到近乎乱来的作法惊醒，不过多亏此举，使这一面倒的赛局，稍稍出现了些许悬念，是也睁大眼注视着。
  聿琤的珊瑚宝马儘管较皇后的马匹年幼，论资质却不逊色，只可惜手法终究棋差一着，任凭她想尽办法，几招虚招完全无法调动皇后，越打越是着急，一时力道过猛，将鞠推离身边些许，遂给皇后可乘之机！
  就在这间不容发之际，皇后的鞠槌早到了这么一些，硬生生劫走了聿琤的鞠；母女近身交锋，地位又是最尊，一旁仕女担心遭到牵连，全都只敢做壁上观，就连任芷嬛也深怕捲入二人争夺，以至于惹出更大的事端来，是以当一方终于抢断，却是无人能及时接应。
  皇后策马上前争抢，聿琤不愿放弃，也迅速调动马匹，两人争先恐后，伸长了鞠槌，马匹的速度越发加快！
  先抢着点的是皇后！
  皇后把鞠送向其中一人，形成转守为攻之势，聿琤的珊瑚宝马真正使将起来，却是衝向她的玄马来着，眼看闪避不及，随着聿琤一声娇呼，母女俩的脚下坐骑向前奔走一阵，终究是撞在一块儿！
  两匹马奔驰之间碰着，力道惊人，饶是骑术精湛的皇后亦是略失了身形，首当其衝的聿琤更不消说，珊瑚宝马几番踉蹌，止不住势头的向前倾倒，恰恰就在玄马蹄下……
  「危险！」