第188节

  “我们只能管得了你们一时，管不了你们一世，外面那些人等我们走了还会再来的，我看你们家也不像是有什么厉害人物能镇住的，要是这些人像今天这样讨要不成变明抢，你们该怎么办？”
  马文才坦然受了这一跪，刚刚若不是他出面，这一家还不知落得如何地步。
  “大不了大家一起死！”
  方婶子也知道今日只能混过一时，破罐子破摔地恨声道。
  “为了这些人死，实在是不值当。”
  梁山伯知道她是气话，却也担心她是性烈的，只能出声安抚。
  “你们一家有田有地，还是他们的地主，怎么就把日子过成这样子？”
  傅歧有些恨铁不成钢地骂道：“走到哪儿都该是佃户让着地主，有你们这样，地主给佃户逼得要寻死觅活的吗？”
  “就你们这样的，还跟别人一起死？没给别人逼死就算好的了！”
  傅歧翻了个白眼。
  “傅歧，你少说几句。”
  梁山伯拉了下傅歧的袖子。
  这几乎就是往这家人心口上捅刀子，可众人也都知道傅歧说的是事实，于是方婶子头一低，又哭了起来。
  她这一哭，一直愣在原地的方天佑却咬牙道：
  “他们骗我，他们不顾及我们，我们还要这脸干嘛？马公子说的不错，他们种的我家的地，应该就是我说的算，娘子，我们家田契都在你那，回头我就带着田契去官府，把家里的地都收回来，不给他们种了！”
  谁也没想到一直是老实人的方天佑会说出这话来，齐齐一惊，不敢置信地看向他。
  只是方天佑被人这么一看，气势又立刻怂了，讷讷道：“是，是不是这样做不妥？那，那就不要回地了……”
  “难得你还有这样的决心，就不算没救。”
  要方天佑一直愣在那缩着头，这事马文才也到此为止，不会在伸手。
  可方天佑居然起了这样的心，说明今天受到的刺激足够，也不枉他之前那般辛苦作态，冒着被流民围攻的危险给他做戏。
  人不怕帮人，可帮人要帮在点子上，谁也只能帮人一时，帮不了一世，还是得靠自己。
  方婶子一听马文才的口气，就知道这人有办法，立刻将头磕的嘭嘭响。
  “求公子教我们。”
  “你们现在只有两条路走。”
  马文才看了夫妻两个一眼。
  “一个是和这些人都断的干干净净，重新开始。一个是关起门来过自家日子，以后祸福由天，你们选哪个？”
  方天佑正准备回答，方婶子却抢先开了口。
  “我们选第一个！”
  马文才看向方天佑。
  后者犹豫了一会儿，终是叹气。
  “就，就选第一个吧。家都要散了。”
  “那就第一个。”
  马文才之前就想过，如果是自己，遇到这糟心事该怎么破局，如今说起来，自然是胸有成竹。
  “现在在外人眼里，你们家欠了我几百贯钱。这几百贯说大不大，说小不小，对于这些佃户来说，可能一辈子也攒不下多少。你们夫妻两个自然是不欠我钱的，不过要是想彻底摆脱掉那些讹人的家伙，就必须要用非常的手段。”
  马文才也不怕他们误会，“刚刚那些人闹的时候，你们应该也看出来了，谁家是急着和你们撇清关系的，谁家是一点感恩之心都没有的，那些真的顾及你们的人家，怕是也没急巴巴地上城里来占便宜。想来租你们田的人家，也是有好的，是不是？”
  方婶子闻言点头。
  “有的，有七八户人家没来，以前还有困难时借了米后来还了的，这样的人家大多没来。”
  “所以说，其实这段日子拖家带口恨不得把左亲右邻都带上一起在你家吃喝的，就不必顾忌什么了，借着欠我钱的由头，把田收回来吧。你们自己在衙门里就认识人，多费些钱，拿着田契，到时候带些衙役皂班，请他们护着，去下面佃户家收田。”
  他说：“若是往年，这田还不好收回来，但今年遭了水灾，田里颗粒无收，你们本就免了今年的租子，说起来两不相欠，他们还得了你们家的便宜。若是不肯还田要闹的，你就让他们把今年的租子补上，我想着也没几家愿意给的。”
  “就算有人愿意补上租子保田，你们也可以让他们把田吐出来……”马文才此刻脸上的表情，简直就像是引诱人犯罪的恶魔。
  “我是士人，你是庶人，欠了士人钱不还是要吃官司的，而且按律，不还的话街坊邻居都要连坐。这些人都租了你家田，应该离你那祖宅的庄子不远，你到时候搬回下面去，他们要不还田让你吃官司，你们家就直接说都是邻居，一起连坐流放算了，看他们要命还是要地。”
  方家夫妻说到底都是实诚厚道的人，没想过还可以这样收回田地，两人都瞠目结舌。
  “这借钱的事，我不说你不说，谁也不知道是假的。你家田不少，可值钱到能立刻变卖的，也只有那些上田。要是老实本分的，你就把那些田留下，每年派些人收点租子就是，那些养不熟的白眼狼，就不必管了，无论他们说什么，你就咬死要么收回田还债，要么大家一起流放。”
  马文才熟读律法，他父亲是太守，他家像这样的刁民也不知道见过多少，马文才从小把案宗当床头解闷的故事看大的，对于这种事信手拈来。
  “去收田之前，你们家最好就放出风声，说要卖地还债，这沛县里外多少人家不想置些祖产？你们家地传了三代，有些地是花钱都买不到的，风声一出去，有的是人来买地。”
  “这，这真要卖祖业吗？”
  方天佑有些犹豫。
  “我，我家列祖列宗要知道我不孝到卖了祖产……”
  见他这幅烂泥糊不上墙的样子，方婶子嫌弃地瞪了他一眼，闷声道：“说的好像有了祖产就过得多好似的！现在我们家倒是占着好田，家里就吃上饭了吗？马公子是好心教我们，你听着就是，能学到其中一二，这辈子我们家也不必怕别人把你当冤大头了！”
  马文才说一半被人打断了话头，自然也有些不悦。
  梁山伯见这样，怕马文才一片好心被泼了冷水，有意从中调节气氛，温声解释：“马兄是替你们着想，你们若不想背井离乡，日后这些人里总有些聪明的会回过神来的。我们不过是过客，难道能帮你们遮掩一辈子？何况你们说的是要卖田还债，到后来不过换了人种，田还在手里，谁看不出来？那就留下祸患了。”
  方天佑被说的发愣，有些后悔胡乱插嘴。
  梁山伯心中一宽，继续说：“田是一定要卖出去一些的，你们过得这样糊涂，自然不能明白马兄对你们的一片担忧，这卖也有讲究，对吧，马兄？”
  马文才被梁山伯一捧一解释，也不愿白费了之前的口舌，臭着脸点了点头：“那些真正狠心的人，无论你是拿连坐也好、收租也好，总是让你们伤筋动骨才能收回田的，你们家里还有孩子，犯不着跟这些人拼死拼活。”
  “只要打听到县里有哪些人是不能惹的，恶吏也好，奸商也罢，权当花钱消灾，把最棘手的几块田低价卖给这些人，不必你们去和那些刺头争吵，田契一交，恶人自有恶人磨。那些田在你手上也不见得就能天天收足了租子，趁机卖了去其他地方换几块田，哪里找不到人种？那些人再横，是看方家老交情，你们夫妻又是好说话的，对上那些奸商恶吏，还不知谁整治谁。”
  马文才语气嘲讽：“换了个真黑心的地主，还在种你们家地的其他人家有了比较，就知道你们这样的地主有多难得，保证不敢再来什么一哭二闹三上吊哭穷的。风调雨顺还哭穷要欠租的，你就把在种的地卖了。”
  他这一番“恶人自有恶人磨”的话听得几个少年热血沸腾，只觉得痛快，傅歧更是叫了一声好。
  马文才也不自得，这些手段他教的明白，可真要落实下来，非要硬着心肠不可，否则方天佑半路上一个心软不往下进行了，那些买不到地的奸商恶吏就不是去对付刁民，而是转过头对付方家了。
  所以马文才也把其中风险交代了一遍，尤其是方婶子，方天佑不太可靠，可为母则刚，为了家里几个孩子，方婶子却是狠得下来心的。
  听到马文才说其中的风险，方婶子更是打定主意一定不能心软，一时心软，后患无穷。
  “我不知道在外人看来，你们家的家底如何，几百贯钱嘛，要卖几块田才能还，还是卖十块田才能还，就看外人觉得你们家有多少补不上的了。这其中也有你们好活动的地方。”
  马文才精通人情世故，索性又给他们指了条明路。
  “毕竟是方家婶子的亡父和衙门有交情，并不是你们家。人走茶凉，何况你父亲已经走了这么多年了，那些交钱，给了钱也不见得衙役们就会尽心尽力的帮你们收田，毕竟是人人避之不及的烂摊子。你家最能拿出手的几块地，要不然就半卖半送给了此地的县令，说出去也好听，是此地县令急人所难，替你们解了围……”
  方天佑和方婶子怎么不明白其中的关节，方婶子一咬牙就已经做出了决定：“是，回头我就去求王县丞，最上等的几块田，便求他们买了。拿人的手软，就是为了自己能收回田，也要尽心尽力，必定也不会让那些人狗急跳墙真伤了我们夫妻。”
  “就是如此，该卖的卖，该留的留，别不舍得，也别看不开。收完了该收的田就回了县里，卖了换别处的田也好，田地偷偷换个可靠的人种也好，过几年家底就又充实起来了。”
  梁山伯叹息，“借着卖田的机会，和此地衙门里的人多打打交道，对你们家只有好处没有坏处，别舍不得这点田地。你们在这里名声不错，衙门里帮你们主持公道也不怕别人说是仗势欺人，都知道你们是老好人，这就是‘伸张正义’了。你们的名声，也就这时候有用。”
  也是方家命好，遇到的不是那种一遇到事就慌的普通少年。
  这一群少年里，马文才是活了两世之人，资质怕是一群少年中最差的，可轮到人情世故、处事手段，却是翘楚，别人看着的烂局，他有点灵光就能顺势破开，光这份手段，再怎么会读书的天才也不见得能有。
  梁山伯自是不要说了，性子宽厚又沉稳可靠，马文才这人有些冷傲，教了你法子不见得就会管你其他，可梁山伯却会照顾到方方面面，有他做了总结，再笨的人也知道怎么走对自己好。
  祝英台平时并不多事，在学馆里也学乖了，并不会强出头烂好心，此时只顾着哄孩子和孩子玩，之前没因为憋屈胡乱出头，才给了马文才继续操作下去的机会。
  马文才这下等于是手把手教了，方家夫妻要是还应付不了，那就不是心软，是蠢到没救，这样的人谁来也没用。
  两夫妻千恩万谢，又把其中不太明白的细细问了，马文才已经够费神了，不愿再多费口舌，梁山伯却是个有耐心的，一点一点说个明白。
  恰巧这时追电拿着马太守帖子去请的衙役到了，这衙役在路上也知道了是怎么回事，一路上刻意凶神恶煞，把巷子里留着看结果的佃户们驱赶的鸡飞狗跳，见真动了官差，剩下一些围在巷子口的才真走了。
  “方婶子，你在家还要孩子，不如趁这个机会，让方伯父也跟着衙役们走一趟衙门，也不必多说，进了衙门哭就是，就趁这时咬死了欠钱，让县令先应了贱价买了你家田的事。”
  梁山伯听到外面的动静，建议着：“衙役皂吏是最容易搬弄口舌的，到时候传的沸沸扬扬，都知道你们家欠了钱，这阵子想必也没人敢上门来打秋风。你们就趁这阵子赶紧把家中事情安排好，到下面收田去。”
  他还有一层隐着没说，追电这时候是拿着马太守的名帖去的，名义上也欠的是马家的钱，这里的县令只要脑子没坏，一定是想趁马文才在这里的时候帮他把钱收回来讨个好的，这事就能尽快办了。
  若是马文才走了，方家夫妻再上门，那就真是求着“救急”，上好的田地压到多低的价都有可能，就算真讨好了此地县令和县丞，也是伤筋动骨。
  他这一建议，方婶子立刻一推丈夫。
  方天佑是滥好人，可这时候也下了决心了，应了一声就起身要跟他们走。
  梁山伯的未尽之意其他人都不明白，马文才却是明白的，似笑非笑的看了梁山伯一眼。
  “惭愧，借个光……”
  梁山伯也不遮掩，有些不好意思地低语。
  马文才也没说什么，站起身一拂下摆，就要出门，祝英台赶紧把孩子放下，傅歧等人也立刻跟上。
  马文才和傅歧几人本就是天之骄子，衙役们自然好好奉承，那方天佑有些紧张又有些兴奋地跟着一群少年出了门，低着头跟在护送他们出去的衙役们后面，活像个小可怜。
  为了怕人看出端倪，方天佑把头低得极低，看起来就像是欠了钱只能被抓去送官似的，就连最后几个不死心想要在看看的人都打消了疑惑，死了心走了。
  没看到这群士族让官差亲自来接吗？方天佑欠了这样的人钱，还不倾家荡产？以为人人都是方家这冤大头，哭一哭就免了钱不成？
  留下来是要替方家还债吗？
  方婶子在巷子里一直目送着，见所有人都走了，这才吩咐家中几个之前熬粥的老仆人不必在熬了，把炉火熄了，锅也搬回来。
  丢在院子里的那袋米也让仆人背回屋去，让家里婆子到街上把外面游荡的两个儿子找回来。
  经此一事，她是死了心要把孩子送去读书了。
  方婶子安排好了一切，这才有空回屋，去看被祝英台放在摇床里睡着的小儿子。
  只是她把摇床里的儿子抱起来一看，顿时又怔住了。
  那摇床的床尾处，不知从哪里冒出来一块金老虎。
  那老虎拇指大小，一看便是赤金，成色好到这妇人都不敢开眼去看，寻常人家根本就见不到这么纯的金子。
  想到之前一直抱着儿子的那位小公子，方婶子的脸火辣辣地烧着。
  “我们家总归还是积了德，才见到这样的好人……”
  她抹了把泪，把那金子妥当地收了起来，亲了亲儿子的脸。
  “阿娘帮你把老虎收着，谁也不卖，留着给你压福气！”
  ***