第185节

  “我们大老远来送信的！”
  马文才几人穿着不俗，祝英台也好马文才也罢，那都是环金佩玉的，看这样的穿着也就知道人家不稀罕你一碗粥。
  没有母亲不心疼孩子，若不是方天佑暴露了心里真实想法的那句喊叫，方婶子也不会哀莫大于心死的非要掐死孩子一起死，现在有个缓冲，那一触即发的紧张立刻就松了不少。
  祝英台把信往方天佑手中随便一塞，冲到那妇人身边就看孩子。
  “婶子，先看看孩子！看看孩子有没有事！”
  祝英台低头望向襁褓，她年纪小，就算是外男也不算轻浮，满脸担忧地凑在方婶子身边。
  “这么小！你赶紧哄哄，别伤到哪儿！”
  那妇人这才像是如梦初醒一般，抱着襁褓摸了下儿子的脖子。小孩子的脖子本就短，这一掐一片红印，可怜那小孩只发出了猫儿一般的叫声，浑然不知自己逃过了一劫，边哭边伸出小拳头要和母亲碰上一碰。
  方婶子手一颤，抱着孩子就嚎啕大哭。
  “不是为娘的心狠，是你父亲逼着我们死啊！”
  那方天佑跪坐在梁山伯身后，原本还想说什么，结果梁山伯回身一瞪，摇了摇头，他硬生生把要说的话咽了下去，一院子人只能眼看着方婶子情绪崩溃地嚎啕大哭。
  大概是有和所有人都不相干的外人在，也不怕家丑外扬，方婶子越哭越是难受，索性边嚎边把嫁过来后受得苦全发泄了出来。
  方婶子出身也不是什么贫贱人家，父亲是衙门里的算吏，只是只有一个女儿，原本还想招赘个顶门立户的。恰巧方天佑的父亲那时病重，想要在死之前看到儿子早点成家，问了几户人家都说他家女儿好，就有人来撮合。
  那时方天佑年轻，独子，姐姐已经嫁了，方天佑家境殷实名声又极好，父亲病重母亲早丧，嫁过去就当家又不要伺候公婆，她父亲就还是把她嫁了，而没有招赘个身强体壮的。
  嫁过去前几年，方婶子的日子过得也还舒心，方天佑确实是个性情好的，也不好色，方家在沛县有不少田地，每年靠收租就能过日子。
  可渐渐的，方婶子便发现丈夫和他父亲一样，是个出了名的老好人，这家出事他们周济，那家有事他们帮忙，说起来也是方天佑父亲带坏的头，可这些被帮的人家除了口头说好，就没几个实际上有什么回馈的。
  田里的佃户也是，刚开始几年不知道方天佑什么性子，自然是按租缴粮，小心翼翼，本来方家就不是那苛刻的地主，按旧规矩来就是。
  可时日一长，这些佃户知道方天佑是什么样的人，遇到风调雨顺还好，一旦气候有一点点不好，那些佃户不是这个来哭家里要饿死人，那个就哭家里困难，这租子不是少点，就是晚点交，日子竟没前几年好过，有时候大家一起来哭，那年租子连往年一半都收不到。
  方婶子只是个女人，管不到外面的事情，方婶子的父亲心疼女儿女婿，又是衙门里的算吏，曾经管过几回，可也不知道是不是因为这个，有一天他出远门办差回来的路上，竟不知道被谁从后面用石头砸死了，到现在犯人也没抓到。
  按理说出了这样的事，方天佑应该心寒，可也不知是他性子懦弱还是家中历来如此，越发变本加厉，还说是要给家人“积福”，免得再有这样的飞来横祸。
  方婶子那时候带着身孕，又看着家中忠仆因为劝说主家不可太过仁慈而被拒绝，怒其不争地一个个请辞离开，眼看着家要散了，为了刚生的儿子日后不至于继承个落败的家业，一咬牙以怀中的孩子做威胁，吵着要到城里来住。
  方家原本是靠田租为生的富户，方婶子却是从小在沛县里长大的，这大婆儿巷的屋子就是他父亲当了十几年吏官后攒下的家产。方天佑既然是个心软之人，自然也就不会真看着一尸两命，再怎么不舍，也只能抛下家中祖产的庄子，带着家人进了城住。
  这进城后，果然阻挡住了各方不时来打秋风的劲头，进城毕竟麻烦，何况方婶子从小生活在这里，自然有相熟的照拂。
  别的不说，衙门里那些皂隶都是方婶子父亲的老交情，惹急了方婶子费点钱粮，请一拨皂隶来就能把人直接赶出去。
  可这好日子没过多久，外面又开了一个无底洞。
  方天佑远嫁到外面的姐姐丧了夫，又不愿意回乡投奔娘家，家里田地收成不好，还有患病的公公婆婆和年幼的小叔，自家还有儿子要养。
  那公公婆婆是偏袒小儿子的，她是方家养大的女儿，性子懦弱，两家以前就是世交，知道方家人都是什么脾气，方家姑子被公公婆婆一逼，就三不五时写信回来哭穷，说是只能带儿子投河了，方天佑心疼姐姐，家中钱粮每年就不停往钱塘送，这路费就是一笔好大的开销。
  到后来，他这嫁出去的姐姐全家，倒靠方家养着。
  方婶子也不是不想让方家姐姐干脆带着儿子回娘家算了，又怕那不要脸的婆家一家子也跟着来混吃混喝，大婆儿巷的宅子本就不大，再来一家子非得搬回庄子上去不可，所以即便方婶子再怎么不甘，也只能打落牙齿和血吞，权当是花钱消灾了。
  就因为这些，方天佑在外面的面子虽然光，里子却不见得那么光鲜。这街坊邻居周围四片自从知道方天佑是个好说话的以后，和在下面一样，谁家有个难处都来找他帮忙。
  要是方天佑是个能干又手段圆滑到处都吃得开的，这么多好人缘就够他受用一生，毕竟刘邦当年在这沛县也就起身于微寒。
  可偏偏方天佑就是那种老好人，本事和手段并不怎么样。许多事情找上门，他不拒绝，可自己也办不了，临到后来倒还是花钱帮人办的。
  这中间还有许多热心却办不了，反倒耽误了别人的事的事情，时间一长，“方大善人”的名头出去了，可大家都知道他是个“冤大头”，花钱的事情可以求他帮忙，其他的就那能力，这“方大善人”既花了钱，还得不到好，帮着帮着还老得罪人，把方婶子父亲原来积攒下来的好人缘都耗干净了。
  现在整个巷子里的街坊邻居都怕沾上方天佑家，生怕就被连累了要一起“行善”，架在火上烤着下不来。
  方婶子从这里生在这里长，住在这里的人家都是富户，许多都知书达理又知根知底，也不是那外面经常闹事的刁民。
  她原本搬回来住就是想两个儿子有个好的环境，自家也不必再把孩子教成方天佑那样，可眼见着一巷子的人都把他家当成了洪水猛兽，自家儿子也没人玩耍，成日成日里心都要碎了。
  原本再熬熬也没什么，毕竟方家底子在那，再艰难也不至于活不下去。可今年沛县一场大水，底下庄子田地都在泛区，原本泛区都是好地，离水脉近，水田也好灌溉，可一发大水，泛区的上田就成了重灾区，家里田地里的粮食还没来得及收割，就被全淹了，颗粒无收。
  庄子也被淹了，城里房子不好收粮食，历年来家里存粮都是放在祖宅里，有家里老人和宗族照看，可这一淹，连宗族都自身难保只顾着抢救自家财产，谁抢你家的粮食，多年来的积累也就全遭了殃。
  本来就遭了大难，城里也到处淹了水，方婶子那时候刚生了孩子，连月子都没出，跟着街坊邻居和夫君去城中高处避难，等水退了才回家。
  这一段时间大家都兵荒马乱的，少说有不少人家缺衣少食，又是方天佑照顾老幼，将家里存粮也用去了不少。
  水退了，那田的地契是方家的，但是却租给了佃户，那就是佃户家在种的田，就算被水淹了，今年租子还是要交的。
  又不是租人种田，而是租田给人收租，换哪家都是这个道理。
  可方家的庄户却知道方天佑是个好说话的，一群佃户约好了，带着家里逃难的家小，哭哭闹闹进了城，堵在大婆儿巷门口，就在那哭惨。
  方天佑一方面心软，一方面怕把佃户惹急了出事，一咬牙就免了今年所有的租，可底下水没退，这些人回不了家，就在这大婆儿巷门口起了棚子，居然就在城里当流民这么混下来了。
  没饭吃的时候，一家老小在方家门口哭哭啼啼，再饿晕几个人在他家门口，方天佑少不得就要弄点吃的来给人家，后来巷子口的人越围越多，整个巷子里的人家都有了意见，没办法，方天佑就在门口架了锅，不让人进来，就在门口吃了算数。
  明明只是救个急，结果一传十十传百，方家所有的佃户都知道了方天佑在给自家佃户散粥救济，原本在其他地方逃水躲灾的佃户立刻携家带口的赖在了这一片，到了要发粥的时候通通聚在这里。
  而且他们还非常维护自己的“利益”，因为数代都是方家的佃户，互相都认识，外面真的苦得活不下去的流民听说来散粥碰碰运气的，还会被壮丁赶走，美名其曰“方大善人只给自家佃户散粥”。
  所以这里散粥的事情许多人都知道，却没多少人来，概因来的老弱妇孺都被赶走了，而身强体壮的都去找活儿养活家小，也没脸天天靠人施舍。
  方家富庶的事情在庄子里也不知流传了多少年，所有的佃户都知道方家是大户、富户、善户，却不知道方天佑如今也是打落牙齿和血吞。
  他几次想要停止施粥了，可一到清早傍晚这一块的人就围的人山人海，大部分人他甚至都能叫出名字，真看着别人饿晕在他家门口他根本就不忍心，只能一袋一袋的把家中存粮往外搬。
  粮食不够的时候，方天佑原本还想着出去买，可现在粮价那么贵，粮食那么缺，有钱也买不到粮食，就只能继续用着家中存粮。
  为了节约粮食，家里现在和外面流民吃的一样，原本粥饭稠的还能立筷子，后来越来越稀，几个孩子饿的两腿直打摆子，天天靠方婶子给点钱上街上吃点干的，还不敢给佃户们知道了，怕闹。
  家里请的奶娘都说好主家负责食宿的，可又让人下奶又顿顿给粥，就算再有奶喝粥也打不下奶来，所以奶娘们都咒咒骂骂着走了。
  这些当奶娘的，之间都有联系，这一下方家“不厚道奶娘吃的还没佃户好”的消息一传，连奶娘都请不到了。
  可怜小孩就靠米粥加母亲稀少的奶顶着，生下来还算大，越养越小的像猫。
  正因为这样，方天佑的妻子越想越不是滋味，再看他连家中最后一袋米都要拿出去熬了给这些没良心的，竟不想活了。
  方婶子哭天喊地的一阵嚎叫，左邻右舍应该都听到了，可居然没人出来阻拦或劝解一番，就足见这家的麻烦有多让人头疼。
  如今她哭喊着把这几年的委屈说了个干净，几个少年都是家大业大从没吃过苦的人，就连梁山伯，虽然最早几年过得艰难，可进了学馆后就没短过粮。
  听了这方婶子说起自己家是如何由富转衰，一群少年顿时一个个都满脸茫然，他们的人生阅历和生活环境还并不足以完全消化掉这些信息。
  这其中唯一能感同身受一点的就是祝英台，因为她也有过好心却被人当做好欺负一直占便宜的时候，但她并不是方天佑，被占了便宜冷了心后就开始保护自己，学馆里的学生毕竟是有羞耻心的，见她察觉了也就没几个再明里暗地里继续做小动作的。
  像是主家数代施恩却还厚颜无耻，将胆子养的这么肥的佃户，莫说祝英台，就是傅歧、马文才，都没见过。
  方婶子哭哭啼啼，似是要将所有的怨恨都哭了出去，而她不远处的方天佑也是泪眼滂沱，满脸通红。
  “是为夫无能，对不住妻儿家小，可现在已经这样了，我们更是要好好过啊，不然家就散了……”
  方天佑看得出是个脾气极好的人，这么多年轻人在面前，被自家妻子从里到位抖了个干净却没有拂了面子的羞恼，只在不停的抹眼泪自责。
  作者有话要说：　　可这样的自责看在马文才等人眼里，又显得太过虚伪懦弱，心头一阵一阵的不舒服。
  大概是哭了一阵后将情绪发散了不少，那方婶子终于揽着孩子站起身，向着送信的几个少年一一行礼。
  “是我无德，让几位公子无端卷到我们家这些烂事里，让诸位看笑话了。”
  她大哭大闹过，现在是蓬头垢面双眼红肿，长相却很温婉端庄，看着就不是个刁钻刻薄的妇人，看看她，再想想她的遭遇，更是让人唏嘘不已。
  第124章 变本加厉
  见方婶子不再寻死觅活了，孩子也能嘤哼着抬抬手，所有人都松了口心。
  马文才眼角扫过那一袋米，米袋子倒是不小，若是寻常人家，那半人高的米大概也能管的上一家人吃一阵子，可考虑到这家儿子就三个，还有主仆，这一袋米怕是杯水车薪，也难怪方婶子寻死觅活。
  他们不是来管家务事的，只是恰逢其会，不忍心见死不救，但他们和这方天佑的左邻右舍一样，若能帮就帮一下，要管到底是不可能的，何况这方天佑一看就是个不靠谱的，连自己的娘子和岳丈都劝不好，他们这一群外人又能管多少？
  所以现在所有人一门心思就想要赶紧送了信，快点走。
  那方婶子不傻，也不是什么天真不解世事的大姑娘，见几人这幅表情，又是谢了又谢，直言没想过自家那外甥会担心他们，派人送信来。
  她大概也被大姑子一家弄得寒了心，乍一听外甥居然还会担心他们的安危，刚刚被人凉透了的心就暖了一点。
  就算他娘是个糊涂的，那公公婆婆也是心狠的，好歹他们方家供了这孩子去什么五馆读了书，这读过书的人就是不一样，知道恩义廉耻，一听发水了立刻就请同窗顺路送个信。
  这几个同窗非富即贵，一看也都是好孩子，所以说，人一定要读书……
  方婶子这么想着，心里已经打定了主意，就算砸锅卖铁，回头也要把几个孩子送到五馆去。
  既然庄子里和沛县都要看他们家笑话，让孩子在这里住着也不好，还不如送到五馆，也去读书，离一离这样的环境，跟着贵人们学着为人处世，不至于养成他们父亲这样的糊涂蛋。
  这么一想，似乎又有了点奔头，之前抱着孩子一起去死的心思又淡了一点。
  “哎，帮了这么多人，就没几个真心实意谢谢咱家，考虑过咱家情况的。说起来，血脉相连还是比外人强点……”
  方婶子擦了擦泪，悄悄在外人面前给了方天佑一个台阶，想要所有人都不继续尴尬下去。
  就凭这一点，马文才就对她升起了不少好感，沉稳地接腔。
  “我们其实和李思田也不熟，当初我北上他请我送信，我心中还有些不悦，这未免太交浅言深了。现在一想，他又何尝不知道让我送信是为难我，大概是真的挂念不下你们，才厚着脸皮求我跑这一趟……”
  他怕这方婶子一寒心之下又有了轻生之念，刻意将自己的不满和李思田的为难说了清楚，又将他们一行人摘了出去，免得这方大善人还以为他们和李思田是什么莫逆之交，攀上了关系求他们帮他渡过难关。
  就他们家这难关，来多少个人都不够渡的，只有靠他们自己。
  也是马文才多想了，这方天佑有这样的心计和城府，也就不至于弄到现在这样。
  所以听到马文才的话，方天佑越发喜气洋洋，刚刚被方婶子破口大骂的憋索劲儿也终于缓过来了，捏着手中的信仿佛像是捏着什么后世的好人奖状一样，笑得满足极了。
  大概是觉得这几个少年面善又愿意送信是个好人，方天佑将那信撕开，看着满纸龙飞凤舞的字迹，笑得有些讨好：
  “几位公子，劳烦你们将信送来，只是我和我娘子都不认识字，能不能，能不能再劳烦几位……”
  他们家以往收到信也是请街上写字的书生看的，给几文辛苦钱就行了，几乎所有不识字的人都是这样。
  现在这种情况，他急着向妻子表功自己以往的善事不是白做了，当然来不及去请街上的书生看信，只好厚着脸皮请他们读一读。
  这信是祝英台送来的，祝英台自然是责无旁贷，笑嘻嘻地走了过去。
  “我来看看，我帮你读！”
  她接过信，将信纸一展，眼睛随意扫过，正准备读出来，突然声音一收，像是被人突然掐住了喉咙，眼睛里也露出了惊讶。
  祝英台素来是个好说话的性子，要帮人读信自然不会刁难，如今这幅样子肯定信上有什么不对。
  离她最近的梁山伯很是自然地上前一步，状似无意地看了过去，心中也叹了口气。