第52节

  何妈妈等人唯瑶芳马首是瞻，曹忠也想不出旁的招儿来，他既是姜正清的亲兵，心里就比较向着姜长焕，坏主意一时也打不出来。他还担心着自己的妻儿老小，却又被“功臣”二字拨动了心弦，想这一行人还要靠他出力，他的功劳总是抹不掉的。便说：“我是粗人，全听二郎的。”
  姜长焕想说什么，瑶芳对他作了个手势，让他住了嘴：“既要上京，或许还要写个折子，还请少公子与我参详一二。”
  姜长焕听着“少公子”三个字，颇觉疏离，心里一堵，闷闷地道：“哦。”
  瑶芳率先起身，对两个乳母道：“妈妈们先歇息，饭后给曹大郎换手。如今不敢信旁人，只会咱们先辛苦辛苦了。”连曹忠，三人齐说不敢。
  瑶芳将姜长焕又引到舱前，望着船首破开河水泛起的浪花，瑶芳沉声道：“如今这一船人，就看你我了。”
  姜长焕打起精神来：“你放心，我必会将你们带到京城的。”
  瑶芳面上泛起一丝笑来，眼睛里带一点戏谑地问他：“你就这么自信么？知道往京城要怎么走？本省大乱，河水暴涨，水面上的关卡没人拦，才叫咱们走得这么顺利，出了本省，没有文凭路引，走不百里就能叫拦下来你信不信？”
  姜长焕脸上一红，嗫嚅着：“办法总是人想出来的。”
  瑶芳眼睛里升出欣赏来，轻声道：“原本长公子要是与我们同行，还不致如此艰难，有他在，能雇人。若是父母长辈，自然是可以雇人的，他们制得住，可这一船，老的老小的小，万一雇到了歹人，就死无葬身之地了。纵然到了安全的地方，遇个糊涂官儿，也难。这些，都要想到。”
  姜长焕低声问道：“你……既然安排下了船只，是不是已经布置了？”
  那是，贺敬文的大印，在他不知道的时候，被闺女和师爷拿来盖了无数次，路引、文牒都是齐全的。瑶芳不接这个话，慢慢地、坚定地道：“少公子，我下面说的话，你记牢了，好不好？”
  姜长焕道：“别再叫我少公子，就好。”
  瑶芳不由莞尔：“二郎，这船上旁的人是拿不了主意的，他们拿的主意，我也未必肯信。这一路，很艰难，我痴长你一岁，做不来躲在你后面哭的事情。哪怕到了京里，也很难。光我知道，就有两个人参完了楚王就死了，朝廷里，未必会信他反。”
  姜长焕捏紧了拳头，张口欲骂，又忍下了，憋气地道：“你接着说。”
  “你我父母都陷在湘州府了，运气好，伯父引兵攻入王府，擒贼先擒王，家父整顿吏民，两人联手守城，或可支应得到援兵到来。运气不好，就要看我们了。长公子此去，吉凶未卜，你不能再出事了。贺家上下，承伯父通风报信的恩情，我不能叫你出事儿。别跟我争，等我说完。”
  “我们的父亲，要么赢，要么死，绝不可能降，这个，你要知道。所以，你必得好好活下去。我经历好歹比你多些，千万这一路听我的，好不好？”
  姜长焕小时候淘气，打而不改，今日却安静得要命：“好。”争辩又争辩不出条生路来，用力做就是了，做出了事情来，说的话自然就有人听了。
  瑶芳道：“小的时候，谁都淘气，你纵然不乐意见到我，好歹同舟共济，过了这一关。肯带上我姐弟俩，我贺家依旧承你的情。婚事，你也不用当真。只要过了这一关，好不好？”她过到如今算是想明白了，嫁人也未必能过得好，便如彭娘子，掉井里了。像韩燕娘，不知生死。命最好的是简氏，于今又如何？百年苦乐由他人，还不如麻溜出家算了。
  姜长焕脸儿憋得通红，大声质问：“你这是要我说话不算数了？”
  瑶芳镇定地看着这个已经有点瘦的小胖子：“我是要你想清楚，别急着答应，好不好？等到了京城，把该做的事做了，你有的是时间，郑重地想一想。嗯？”声音轻轻柔柔的，不疾不徐，很好地安抚了姜长的情绪。
  姜长焕虎着脸点头。
  “下面的路，会很苦。遇到长公子之前，我们是避难居多，父母们是搏富贵。现在知晓长公子没送出消息去，我们就是在逃命、在为父母挣命，一切都讲究不得了。现在没法补给，我们大概要吃得少一点，让能撑船的多吃一些。”
  姜长焕好容易憋出了一句：“我知道。我也能学撑船，撑船也不争这一口吃的！”
  瑶芳笑了：“不要你撑船的。到了京城，如何交际，先前同知、御史为什么告状不成，有什么忌讳，你都知道么？朝廷里的门道，你都清楚么？宗正寺的门向哪里开，你找得到么？《大陈律》里，楚王是什么罪过，你明白么？《会典》里，各州府县是什么情形，你明白么？”
  “……”姜长焕难过地摇了摇头，艰涩地问，“你都懂？”
  瑶芳嫣然一笑：“是的呀。”
  姜长焕：……
  “到了京里，也许只有你才能面圣，这些可能都要指望你了，这一路上，你能学多少就是多少，下面有硬仗要打了。二郎，路上学一点，好不好？”不能跟他一辈子，却又欠他家人情，能还多少算多少吧。
  被这样一双剪水明眸柔柔地看着，里面的波光层层荡荡地溢出来，映得人心神恍惚，禁宫里那位多疑的天子都要中招，何况姜长焕？他一上一下地点着头：“好。”
  自此，就开始了枯燥的船上生活，姜长焕初时还担心河水再暴涨，他们不得不停歇。瑶芳却道：“先前咱们歇的那三天，一-大-波-洪水已经过去啦，是下游的州县要出事儿。咱们跟着洪水后头走，反而安全些。只是本省的水驿也不能停脚了，遇到野渡，看要有零星的人，问他们买些食水也就是了——又是兵灾又是水灾的，估计也难。”
  姜长焕又问水道的事情，再问暴雨，瑶芳也将知道的都说了，又说：“外面怕是都还不知道呢，看这雨势，本省多山，怕要塌方，毁坏道路。”如果没记错，仿佛楚王反后得有好几个月，京城才得到消息。开始是不信楚王会反，等相信了，再调兵围捕，楚王已经站稳脚跟了。现在只求因为她和张先生提前知道了，湘州知府又换了人，楚王那里没那么容易成事才好。
  一行人根本不敢上岸，也不知道岸上消息，只管闷头赶路。托大雨的福，好些路被冲毁了，不特朝廷消息不通，楚逆这里联络也很为难。他们动身早，一口气奔出六天，终于离开了楚地的范围。至少，可以投驿站了。
  曹忠直起腰来，逃的时候紧张，虎口余生，居然生出茫然之感：下一步，怎么走？
  何妈妈也松了一口气，出了楚地，就不向担心被逆贼捉去了，好歹能补给食水，雇几个船工。自己也能歇息一下了。
  绿萼见她娘一副“终于逃出来了，下面就太平了”的天真样子，心里叹气，却又心疼她一路辛苦，也不拿话来吓唬她，只跟青竹小声说：“姐儿一直教姜小郎读书，心里真不想着老爷太太怎么样了么？”
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  老爷太太，目瞪口呆。
  贺敬文没死，姜正清也没死，但是他们有点懵。瑶芳说的，与姜正清想到一处去了，姜正清冒险领兵而来，也是搏一搏。汇合了贺敬文，他们把楚王围府里了，叛军把他们围城里了。楚王手里还拿着人质，他们……勉强算是把楚王拿来当人质。他们在外面喊着让楚王束手就擒，楚王在里面抛出十几颗人头来，还让他们一同谋反，又命附着的官员来劝降。
  城外面，被贺敬文骂了不知道多少回“杀千刀”、“不得好死”的巡抚大人，路上遇到了塌方，整个人都被埋土里死了。瑶芳还不知道，这位她原以为能活得久的巡抚大人，这一回不知怎么的提前死了。巡抚大人虽死，余泽犹在。因他不肯给湘州府足够的工程款，贺敬文修堤遇到了困难，堤坝质量确有下降。
  连着两年大雨，今年好死不死的，叛军围城，才到北岸河边儿上，河水暴涨，堤坝垮了。水淹七军，如果叛军有七军的话。这也是瑶芳等人在野渡停了三天的那一-波洪水的来由。
  叛军人数还不是很多的，分兵之后，每路人总是不多的。因湘州府在棒槌知府的治理下，还算安居乐业，没什么流民，叛军都是从外府来的。宁乡是被南下的流民攻占的，湘州这边，便有人想“白衣渡江”过一回名将的瘾。江在城北，姜长炀就是被这一支人马拦住，而不得不折返的。
  他们拦下了姜长炀，自己也没好过到哪里去，被大水一泡，死伤许多。收拢了残兵，眼睁睁看着外面一片泽国。大骂贺敬文：“这王八蛋哪里爱民啦？修个堤都修不好！tm生儿子没屁-眼！”
  咳咳，贺敬文两子，菊花犹存，巡抚大人驾鹤，余泽在世。
  贺棒槌不但一时没了后顾之忧，更因叛军一时渡不了河，城南没有人围堵，还收留了狼狈奔逃而来的故友彭知县父子。见这父子二人逃得狼狈，妻女皆无，想自己幼子幼女不知存亡，贺敬文与彭知县抱头痛哭一场。彭知县抹一抹眼泪，恨声道：“逆贼害我妻女，我与彼不共戴天！”跑到王府外将楚王骂了个狗血淋头，又将附叛谋官祖宗十八代问候了个遍。
  骂完便要为贺敬文分忧，主动去城墙上巡视，又忙上忙下，帮忙分派人手。一切步入了正轨，州府上下都说彭知县处事周详，为知府、千户分忧不少，是个吃苦耐劳的好人。
  贺敬文既得彭知县这个帮手，过不数日，暴雨初停，天空上还是一团一团饱含着水气的乌云之时，姜长炀拖着个牛车，载两口被火燎焦了外皮的薄棺，来了。
  ☆、第68章 逃亡第三站
  姜正清作为本地最高军事长官，其实并没有什么武装斗争的经验==！他的武职是考出来的不假，但是宗室考试的要求总比外面的要低一点，何况他先前从来没经历过战事。
  谁能想到，帝国腹地竟然能出这种事情，还就让他给遇上了呢？最初的决断全凭忠君爱国之情，后面的……后面的他也不知道能做什么了。练兵他会，布防他也会，听上头指挥打仗也行，要说自己判断，没有遇到过，不知道怎么指挥。
  不是他傻，而是他手上就千把人，头上大雨，脚下是急惶惶的百姓，身后边是大水、大水后面是叛军，眼眉前……眼眉前路也冲得不好走了、还不知道什么时候又来一路强敌。身边还有一个比他还废柴的贺棒槌！
  就算发动了城中的青壮，也只是堪堪将城门守住。若非天降大雨，通行不便，城里面百姓不说跑光，至少家有余财的会想办法溜掉。他们能不能捞到这么多人守城还不一定呢。
  巧妇难为无米之炊。
  姜正清忧心忡忡，如果老婆孩子都不在眼前，他的顾虑还少些，偏偏老婆没走！还好，两个儿子都跑出去了，长子那么大了，应该没问题的。次子……次子……跟贺家小姑娘一块儿走的啊，贺家娘子没有走！这不坑爹呢么？两个十岁刚出头的孩子，还带着个奶娃娃？还下着大雨，每每看到城北被河水泡了的敌营，他的心就一抽一抽的。纵然是乌合之众，叛军也是身强力壮的男子，这都死伤许多，那……
  姜正清完全不敢想像，自己的小儿子会怎么样。只盼着长子能安全将消息送出，希望老婆天天拜菩萨，菩萨能显灵，保佑小儿子平安。
  一看北门就闹心，北门有一条泛滥的大河阻挡，也不是防守的重点，姜正清索性派了个百户去城北，自己全力看着南门。
  看着看着，就看得眼花了。等等，为什么来的不是叛军？那个拖着板车的人，身形怎么看怎么眼熟啊喂！姜正清揉揉眼睛，抓过一个亲兵：“看那个是谁？”
  亲兵忒实在，亮开了嗓子嗷了一声：“呔！前面的人站住！你是哪个？！可是叛军？！”真是出了鬼了，这几天除了彭知县父子，还有二、三百避难的人陆续过来，就没见一个这么优哉游哉拖个板车的！路不好走不说，叛军给你这么过来么？非常可疑！千户大人英明！
  姜正清抬手给了亲兵后脑勺一巴掌，说话的功夫，他看清楚了，那个拖板车的就是他大儿子啊！抬眼看四周不像有埋伏的样子，姜正清忙命开城门，亲自带了人去接了儿子进来。进了城内，才有心情问话：“这是怎么回事？你怎么回来了？棺材里……是谁？”
  问的时候嘴唇已经哆嗦了，才想着不知道小儿子跟贺家的小闺女到哪儿了，这就见了两口棺材，可别……
  姜长炀舔舔干裂的嘴唇，轻声道：“北边的路已经封死了，走不通，儿就回来了。这里面的……是……彭……”
  嘭！姜正清心头一块大石落地了，虽然亲家出事他也担心，但是知道死的不是自己儿子，还是很庆幸的。口里安慰着：“亲家也在城里，他们父子，日夜忧心，恨极了逆贼。你将……尸体运了过来，想来他们也是安慰的。”
  姜长炀瞳仁一缩，微笑道：“是啊。”
  “那个妇人是谁？”姜正清到这会儿才有心注意车边跟着个木木呆呆的人。
  “哦，上岸后遇着的彭家仆人，吓得不会说话了，带回来养猫。”
  姜正清直觉得长子有些不对，一想他未婚妻死了，行动与以平日不同也是正常。既然消息没送出去，长子回来就好，可湘州府，却要做好长期坚守的准备了。得亏这棒槌知府做人蠢，守一方却还算合格，府库还算充盈，百姓家也有余粮。大家手里还有个楚王，也算张牌。姜正清领着儿子往家里走，一面说着这几日的情况。
  姜长炀用心听了，知道楚王现在是动不得的，哪怕最后这场叛乱平了，楚王也得交给朝廷、交给皇帝去决其生死。听说母亲还在城里，他也不提路上遇到了弟弟，送信没送完就回来，原是失职，放任年幼的弟弟在外面奔波也是不妥，只是他心魔难克，所以他回来了。
  姜正清低声问道：“彭家母女三人，这两口寿木……”
  姜长炀握紧了拳头，不及修剪的指甲掐进了掌心：“烧得差不多了，能用的只有两口，只好挤一挤了。”
  姜正清心里直冒凉气儿，轻声道：“湘州这里，寿器铺子还有几家，好生装殓了吧……”
  姜长炀道：“别心动了，看不下去的。”脑袋都砸扁了，彭娘子和彭敏护着彭毓，扛着落石，可天上下着大雨，又是重伤。等他把人捞出来的时候，已经面目全非了。
  姜正清舔了舔嘴唇，轻声道：“你去看你娘吧，她总惦记你们，这几天……唉。”
  姜长炀点点头：“是该向娘问安，回来给爹帮忙的。我那泰山……在北城上巡视？”
  姜正清叹道：“他一片忠心，这才教得出节烈的女儿来啊！”
  姜长炀磨着牙，听着父亲赞他妻子投井自尽，听着听着，仰面大笑，一路笑到家门口，眼泪也笑了出来。伸袖子擦着眼睛，姜长炀在父亲担忧的目光下轻声道：“到家了。”
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  姜长炀的到来，帮了大家一个很大的忙。他从小也学文习武，在大兵几乎全是文盲的地方，于布阵、安排人员等等方面，是姜正清一个极好的帮手。他是姜正清嫡出的长子，虽未领职，仍是宗室，在这个默认儿子对亲爹的权利有部分使用权的年代，很能代表父亲。有他在，可以与百户等人相辅相成，略略替换一下姜正清，让父亲得以休息。
  然而，他到了湘州府之后，第一件事是拜见母亲，第二件事就是强谏父亲，将湘州府内的人员梳理一回，强化了保甲连坐，将可疑的、有可能混进湘州府做奸细开城门的，统统管制了起来。
  第三件才是拜见贺敬文。简氏两个儿子都不在身边，急得要发疯，见了长子，就不肯松手，陪他一同来了，姜正清只得同来。韩燕娘与丈夫形影不离，也听他说一路北上不成，才转回来。姜正清与贺敬文也没指望他能那么巧就遇着了走水路的人，简氏与韩燕娘却关心那不在眼前的孩子，一齐抓着他的袖子问：“你回来的时候，可在江上看到行船？”
  姜长炀对父亲和贺敬文是极尊敬的，能在船上见着瑶芳和他兄弟，再想到井底脑袋被石头砸得满脸血的彭家姐妹，他对这两人说话的时候都屏着呼吸。见两位母亲发问，他不动声色地道：“不曾。”对两人失望之色，只作不见。
  汇报完了自己的事儿，向贺敬文与姜正清请命，也要分忧，请领几百人。因他一来便出手梳理了奸细等事，贺敬文与姜正清都觉得他是可造之材，也都应允。
  姜正炀做的第四件，正是点了两百人，往楚王府里去。
  楚王府被围数日，饮食渐渐不够了。存粮或许还有，府内也有水井，肉禽蛋奶、鲜蔬水果是不要想了。外面不肯放里面的人出去，里面楚王却还算平静，他知道，地方上的这些人不敢把他怎么样——他毕竟是皇帝的堂弟不是？未奉旨，谁敢伤他呢？他是有护身符的。
  只是遗憾，这一击未成。希望之前的安排能够起到作用，到时候外面的人攻下湘州，他依旧是那个安坐城头笑看司马退兵的孔明，何其淡定从容哉！谁敢再说他呆？！
  他以为别人会顾他的身份，他却忘了，这湘州城里，还有能戳破他这金钟罩的人。姜长炀平日看起来不哼不哈，为了老婆发起疯来，亲爹娘都想不到他会做什么。
  他也没干别的，就是命人在王府大门上堆了一堆柴火，浇了火油，直接烧塌了王府大门。然后带人一寸一寸地将王府翻了个底朝天，将正在听琴的楚王逮了个正着。姜长炀也懒得跟他废话，亲自上前将他捆了。楚王万没想到这个族侄敢这样，怒道：“你敢！”
  姜长炀扯了块破手绢把他嘴巴一塞，冷静地吩咐道：“人都在这里了么？”
  张百户轻声道：“长公子，王妃自缢了。”不知道为什么，死了老婆的长公子比阎王还吓人。
  “呵呵，先死的都是女人呢，”姜长炀的话里能掉冰碴子，半蹲下来，看着地上被捆成虫子一样的楚王，“你是不是觉得，你姓姜就了不起？犯了多大的罪都没人会要你的命？”站起身来，命揪出两个老太监来。他自己却提了楚王，寻间屋子进去，命人守在门外。
  等姜正清得到消息，楚王府已经被他儿子拿下了，楚王没死，却不能出房门。姜正清听儿子说一句：“蚕室不好开。”哆嗦了半天，一个字也说不出来。死了个未婚妻而已啊，你就把楚王给阉了！姜正清眼前一黑，这要怎么跟朝廷交代啊？
  姜长炀还有心情笑着安慰他：“他年纪不大，只要护持得好，多半死不了。楚王是藩王，哪怕反了，就这么死在咱们的地盘上也是不好。不管皇上是要他生还是要他死，他现在还不能死。唉，真是的。不过爹放心，他现在出不了什么夭蛾子了。”
  姜正清有点怕这个长子了，还想说什么，姜长炀道：“了了一桩心事啦，我去看岳父去。”
  姜正清心想，儿子心系彭家女儿，兴许跟彭知县在一起，能变得正常一点？点点头：“殿下这里，我来看着吧。”
  姜长炀摆摆手：“您随意。别担心，他姓姜，难道我们不姓姜？”命人将王府太监、宫女皆收监。留个光杆儿的楚王关屋里，交给姜正清看着了。姜正清唯恐楚王被他折磨死了，后来才发现，姜长炀与彭知县呆得久了，倒像是忘了楚王似的，不由心下大定。可楚王被去势，心如死灰，要寻死。他又急急忙忙，命人昼夜不休，看着不叫楚王死。为儿子收拾烂摊子，简直操碎了心。
  姜长炀还算有良心，见父亲急惶不安，亲自去见了楚王，附耳说了一句话：“你要死了，我把你祼-尸挂旗杆子上，放心，你头上的九旒冕我给你留着。”
  楚王连死都不敢死了。
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  姜正清万没想到，养了近二十年的儿子，居然是这样的一个家伙。就像万没想到楚王会造反一样。偏偏这样的事算“家丑”，不能跟新战友贺敬文讲，也不能跟老婆说，怕把简氏吓着了。只能寄希望于亲家。为此，他抽空找到了彭知县，千万拜托他开导开导儿子。