第280节

  司马秋白一脸的严肃认真，“非也！师父，从前我认您做师父是因您的才气，如今真心钦佩师父，是因师父的品格，从今天开始，我司马秋白定要认真追随师父，学习人生。”
  “……”看着目光炯炯有神的司马秋白，苏涟漪后背忍不住流了一层冷汗。她也并非多么善良，实在是从前职业的原因，见不得人在自己面前死去，更无法做到医治一般便放弃。
  涟漪忍不住心虚，“以后，你真要跟着我学？”
  司马秋白又鞠一躬，“是，弟子定当跟师父好好学习。”
  涟漪眉头微微动了一动，而后用一种奇怪的眼神，询问道，“你可有兴趣学西医？”第一次认真收徒弟，再这样糊弄下去，良心有些过不去。但绘画什么，她真心只知皮毛，若要说拿手，还得是医术。
  “何为西医？”司马秋白不解。
  涟漪失笑了下，“没什么，我开个玩笑。”说着，便上了马车。
  笑话，凭空出现个“尾巴”已经够闹心了，为何还要自找麻烦？
  司马秋白见师父不肯解释，便也骑上马离去。
  得到了指令后，车队缓缓开动，继续在官路上疾驰。
  ……
  车厢内，苏涟漪见两个孩子止了泻，本来虚软的身子骨也硬了许多，便喂两人饮下了一些冰镇参汤，以补元气。自然也是给妇人一些，那妇人起先是拒绝的，最后难耐腹中饥饿，还是喝了一小碗。
  “大姐，你说，你是去东邬城投靠丈夫？”为两个男孩喂了参汤后，趁着男孩睡眠恢复体力时，涟漪与妇人攀谈。
  那夫人见恩公与自己说话，自然知无不言地回答，“是啊，恩公，妾身原本就是东邬城人。”到现在为止，这惊慌的妇人还没意识到苏涟漪的身份。也难怪，这马车与车队都极为普通，谁能想到是朝廷的车队？
  “既是东邬城人士，为何又跑到外面来，若我没记错，刚刚你说你丈夫在东邬城安定了，难道其中又发生了什么事吗？”涟漪问。
  妇人答道，“哎，一言难尽，若恩公不嫌烦，妾身就为恩公絮叨絮叨。”猜想是路程枯燥，面前这端庄的女子想找人打牙闲聊吧。
  “好。”涟漪与徐姨娘便安静听起来。
  “事情还要从十几年前，东福王到东邬城说起。最开始的几年，东福王还有模有样，为百姓们办事，时而还见面赋税，也办了几件为百姓伸冤的大案，我们东邬城百姓自是十分爱戴。但随后几年，东福王便一改从前的作风，加大了赋税，明明朝廷没要求的税，东福王也照收不误。我们便把朝廷的税叫大税，东福王的税叫小税。”说着，徐姨娘为其递了块干粮，让妇人填填肚子。
  那妇人千恩万谢地接过来，咬了几口，而后继续讲，“这做官都为了钱财，我们也是懂这个道理。起初，这小税不多，我们便交了，但后来这小税越来越多、名目也越来越多，甚至是大税的几倍，慢慢的，百姓们吃不消了，很多人就逐渐向内地迁移了。”
  涟漪没说话，但心中了然，东福王判断是早计划好的，而加税也是为筹集资金招兵买马。
  妇人继续道，“我家还算是富裕，便一直留了下来，直到那上一个皇帝老爷病危，东福王正式叛乱，东邬城便再也过不下去了。那东福王啊，比土匪还烈，到处抢银子抢粮食，就那个时候，我们家迁出来的，但银子却已被打劫一空了。”
  徐姨娘大惊失色，当年她随元帅入京，这些事都是她离开后发生的，她自然不知。东邬城是她的家乡，她的家人也都在城内，忍不住加大了声音，“那个挨千刀的东福王，既已成了驻城王爷，城内百姓就是他的子民，为何不爱护子民？”
  涟漪伸手拍了拍徐姨娘的肩，因徐姨娘猛的喊出来，两个孩子差点被惊醒。涟漪伸手拍了拍离自己近得孩子，而后轻声道，“那东福王早就怀有叛乱之心，造反是早晚之事，若成功了，东邬城的百姓才真正是他的子民；但若败了，自是其他人的子民，所以东福王才不去用心管理，这东邬城，只是他的一个踏板罢了。”
  而后，又转而问那妇人，“大姐，我想知道，你刚刚说的，你丈夫在东邬城安定下来是怎么回事？难道东邬城现在太平了？”若真太平了，她也能将内疚减少几分。
  妇人想了一想，“我也不知城内太不太平，但回城探信的夫君来信说，东邬城出了大人物！出了救世主！是天神的化身，可以拯救天下苍生，还说……还说……”
  徐姨娘不解，疑惑地看向苏涟漪，而涟漪也是一头雾水，“还说什么？”
  那妇人很是挣扎，因鸾国笃信佛道两教，但她夫君的言论却对两教大不恭，“他还说，老天爷已经死了，没人再管我们了，除了这救世主。”
  徐姨娘大吃一惊。
  苏涟漪却丝毫不以为意，传教，很正常。鸾国人是少见多怪了，在现代，全世界教派多得很，每一种教派都有一种信仰，一个天神。
  就好比清末时期，基督教与天主教在中国东南沿海广泛传教一般，越是动荡的地区，便容易接纳新的教派。并非百姓们立场不坚定、没有节操，这只是百姓们憧憬安定美好生活的反应。
  孩子们还在睡，涟漪见妇人也是疲惫，虽刚刚和叶轩说过，待救治好就放他们独行，但这车队也是前进，苏涟漪还是希望能多带这母子几人一程。
  “看来，大姐您的丈夫已经信奉了那个教派？”涟漪笑着道，语气柔和，就如同午后闲聊一般。
  那妇人一想到有即将安定的家，便十分高兴，“是啊，那个教名为奉一教，信奉的便是天神，教主是天神的化身，传说高大威猛文武双全，圣女是圣母的化身，传说美丽温柔能除百病，只要加入了奉一教，每日每人便能发馒头。我夫说了，教主终有一日会福泽天下，到时候家家有饭吃，人人有田种，没有人再去挨饿受苦。”越说越激动。
  苏涟漪和徐姨娘的脸色却微变。
  这种耕者有其田的幻想，只能欺骗穷苦的百姓，对于有权势的上层人来说，简直就是个笑话。
  徐姨娘自是不解可这小的教派，但苏涟漪却有了一丝不好的预感。
  “大姐，这些馒头是白给的吗？是否需要其他条件？难道人人都可以入教？”涟漪问。
  妇人答，“当然不是，入教需要编号，要定期服役，有时是去周边传教，有时是要耕田，还有时得操练呢。而妇孺入教只能得馒头，若是年轻力壮的男子入教，会发银两。”说着，妇人美滋滋的，“想来夫君定是领了银两，若到了东邬城，妾身定要好好招待恩公，以报救命之恩。”
  徐姨娘拧眉道，“入教还需操练？还有这等怪事？”
  涟漪的面色却严肃了下来，耕者有其田，武装求太平。这不是太平天国又是什么？难道是鸾国的太平天国运动？这根本就是变相的起义造反！
  若单纯的起义还好说，就怕是敌国欲趁机而入！毕竟，入教便分发食物，这“教主”的后盾，定然不小！
  ☆、212，天平座的叶轩（月票君在哪里？）
  官道上，车队疾驰。
  苏涟漪所救下的妇人口中的东邬城，竟令苏涟漪大吃一惊。
  徐姨娘惊讶地看向苏涟漪，而涟漪却微微一挑眉，换了一种十分亲切的表情。“这位大姐不要一口一个恩公的叫我了，就称我为涟漪吧，大姐怎么称呼？”
  苏涟漪没用什么化名，鸾国毕竟不同于现代，交通、信息都十分闭塞，而她从被封为商部尚书到现在，也不到三个月的时间，很多百姓都不知这号响当当的人物，何况是这饱经战乱的边境城市。
  果然，那妇人真就没听过苏涟漪之名，“妾身姓丁，恩公姑娘……哦不，是涟漪姑娘，您救了我们母子，妾身真的太感激您了，待回了城，您一定要去我家，妾身一定要好生招待您。”
  涟漪笑笑未答应，又问开了，“丁大姐，难道那东邬城以后就归奉一教管了？朝廷的官员呢？从前的知府呢？”
  徐姨娘也紧张听着，因知府是其远房亲戚，当初就是因这亲戚的缘故，才捻转让她嫁入了元帅府，若那知府亲戚还在，自己家便不会太过遭殃。
  丁氏答，“知府还在啊，自从东福王被打跑了后，东邬城便只有知府在了，虽也有驻扎军队与将领，但皇上还未正式册封，就不算是正式驻守将领，不敢管事儿，而知府知府没有军队支撑，腰杆子也不硬，现在也是半管不管的。”
  涟漪若有所思地点了点头，而后甜甜一笑，“看来这东邬城已是奉一教的天下了，那教主岂不是和城主一般喽？”好像随意攀谈一般，口吻亲切。
  徐姨娘略带惊讶地看了苏涟漪一眼，因第一次看见苏涟漪这种普通少女一般娇俏亲切，虽然与平日差距甚大，甚至可以说还有些别扭，但不得不说，又别有一种吸引人的魅力。
  只是，为何涟漪郡主突然变了态度？
  丁氏自然是看不出的，只当是熟络了，这名为涟漪的姑娘放松了。“具体的我也不知，但听与东邬城有联系的邻居说，现在东邬城可乱，奉一教是最大的教派，其他大大小小还有很多教派，多则百人，少则不到十个人。”
  “他们成立那么多教派做什么？”涟漪故作不懂。
  “最开始，是有个江湖骗子，编了个名目骗钱，而后这样的骗子越来越多，最后出现了个奉一教，不仅不要信徒的钱反倒会给馒头，之后大大小小的教派，妾身就不知怎么回事了。”丁氏只以为涟漪与她聊天。
  “丁大姐，给我讲讲那个教主吧，他多大年纪，是哪里人士，有什么通灵的事迹吗？”涟漪微笑着道。
  “这个……我也不知，传言很多，有说教主是个白发白须的老神仙，又有说教主是个长生不老的美男子，还有人说教主外表看似孩童，实则已几百岁，反正说什么的都有，不知道哪个是真的。”丁氏回答。
  苏涟漪能看出丁氏根本就不信什么奉一教，她期待的，也许只是一份平稳的日子，一个安宁的家。
  而后，两人又聊了很多，到了驿站，涟漪便给丁氏一些盘缠，让其自行赶路，只说临行前家主交代不能随意带外人，而丁氏也是个通情达理的，犹豫半天，最终还是拿了盘缠，依依不舍地告别了苏涟漪。
  直到车队采买完了补给，重新上了官路，丁氏才想起，她除了知晓恩公姑娘名为涟漪，其他一概不知，甚至包括恩公的车队要去何方都不知，整个路上，都是涟漪姑娘在问，她在答。
  看着官道上车队远去的背影，丁氏心中感慨，就不知再何时能碰到恩公姑娘，何时可以回报恩公姑娘的恩惠。
  ……
  入了夜，车队在官道旁的一片小树林停下，升起了篝火，摆上了炊具，万姨娘等人亲自动手做起了晚饭。
  别看这些姨娘们平日里饭来张口，但实则都是女红的好手、烹饪的行家，因这些对于她们来说是得宠的资本，自然比一般女子更用心练习。
  而苏涟漪则是在篝火旁坐下，身旁坐着的是叶轩、司马秋白，和同来的几位商部官僚。
  “叫你们来，是有事相商。”苏涟漪趁着姨娘们准备晚饭之时，把几名管事的叫来，开了个小会，“从现在开始，我们便不再曝出商部之名，对外只说是京中人家来探亲，若有人刨根问底询问，便说元帅府的几名姨娘回来探亲，我们自然也是有凭有据，不怕深究。”
  司马秋白不解，“师父，为何不能暴露身份？”
  “你们听我慢慢讲，”涟漪叹了口气，“还记得今日所救的妇人丁氏吗？从她口中得知，战争平息这么久，东邬城非但没恢复生息，相反社会势力更为复杂，除朝廷下设的知府和驻守将领外，不知从何处冒出来许多宗教教派，其中最大、最诡异的便是奉一教，这奉一教非但不收信徒的钱财，反倒定期发放粮食等物，更是大力召集青壮年，分发银子、劳役操练。”
  众人吓了一跳。
  司马秋白赶忙道，“师父，这是真的？这哪是什么教派，分明就是变相的招兵买马！”
  涟漪点了点头，面色极为严肃。“对，这就是招兵买马！这比东福王的招兵买马更可怕。用钱财收买人身，用信仰收买人心，久而久之，这些信徒怕是要被洗脑，成为一批不要命得死士！”
  众人更是心惊，终于知晓为何涟漪郡主突然要求众人不暴露朝廷身份了。
  叶轩道，“郡主的意思是，先悄悄打探情况，而后制定策略行事？”
  涟漪点了点头，“对，这些教派最可怕之处除了招兵买马外，更是因其潜于阴影中。朝廷势力在明，他们在暗，已是占据了优势；加之东邬城及周边百姓因东福王之事，对朝廷已产生不信任感，若朝廷此时大肆剿灭奉一教，非但没有正面效果，相反会引起百姓们的逆反心理。”
  司马秋白突然想到了一个最为关键的问题，面色大变，“师父，为何东邬城出了这种大事，当地知府去隐而不报，皇上一无所知！”
  涟漪的面色也越来越凝重，她直直地看着面前熊熊篝火，眉头越皱越深，在两眉之间，甚至出现了一道深深的沟壑。“我有一个很可怕的猜想……”语调很慢，很沉重，让人不寒而栗。
  几名商部管事你看看我，我看看你，一颗心都砰砰乱跳。这些新提拔上来的商部官员虽都是有谋略之人，但因是京城人士，生在和平年代，哪碰见过这种乱世之景？
  “什么猜想？”叶轩心中也有一个很可怕的猜想。
  所有人都屏气吞声，等着苏涟漪的说出。
  火光照在苏涟漪的脸上，平日里的恬淡冷静已不在，剩下的唯有一片狰狞和一种诡异。挣扎了好半晌，苏涟漪才缓缓说出。“我的猜想是，知府按时递交折子，但这折子却未到京城，或者说，到了京城的折子已被人半路篡改。”
  众人大惊，有一名官员道，“这怎么可能？普天之下莫非王土，这可是鸾国的土地！”
  涟漪未看他一眼，道，“这只是我的猜测，未必成真，但不排除这种可能。据我所知，这徐知府是连任的老知府，从云元帅在任时便任知府，经历了东福王，又到如今的战事平定，能平安度过如此大风大浪，自是有自己的手段和一套独特的行为准则，他知晓什么事该做、什么事不该做。”
  这时，叶轩却无声地笑了下。
  司马秋白疑问，“右侍郎，您笑什么？”
  众人也因司马秋白的问话，看向叶轩。后者笑着答，“我确实对徐知府有所耳闻，别看当朝为官，却是个老油条，若说有人八面玲珑，这徐知府便是百面玲珑，若我猜的没错，对这什么奉一教，徐知府先来也是睁一只眼闭一只眼罢。”
  包括司马秋白在内的几名官员都愤愤然，只有叶轩和苏涟漪一片淡然。
  叶轩是商人出身，受到教条本就少，而苏涟漪是个现代人，脑子里自然也无“迂腐”二字。也许这些官员们认为为官要有傲骨、要有气节，但苏涟漪和叶轩却认为，徐知府只是适者生存罢了。
  若徐知府如同这些年轻官员们一般，想来已不知道投胎了多少回了。
  “涟漪郡主，那接下来我们该怎么办？还去东邬城吗？”有人问。
  又有人问，“郡主大人，我们是否应回京奏禀皇上，让皇上派下人马。”
  苏涟漪未回答他们，坐在折叠梨木小凳上，迎着篝火，双手抱膝，双眼盯着篝火出神。
  本是一幅柔弱无助女子的动作，但用在苏涟漪身上，却有一种严谨沉着之感。
  “我在矛盾。”涟漪道。
  司马秋白问，“师父，您矛盾什么，弟子愿帮师父参谋一下。”
  涟漪道，“有几条路，我不知如何选择。其一，回京禀明皇上，派人去东邬城打探，待打探消息后，我们再重新出发。但这一折返少说月余，两个月前，我派去的商部官员到东邬城考察情况，还没有这些教派，仅仅两个月，几乎已成气候。若再耽搁一个月，真不知后果会如何。”
  叶轩也缓缓点了点头，其他人不知，但做生意之人都清楚——胜便胜在先机，有时若失了先机，便已注定了失败。