第92节

  正当妇人们吵得沸反盈天之时，“当当当”三声铜锣响，公人们高声喊道：“第二关开始！”
  对李彦锦而言，这第二关其实就是个基础体检。
  咱就算不论美丑，再如何也得选几个健全人才能糊弄过去吧！
  于是，彩棚中，进来了五位大娘。这是李彦锦和谢沛从衙役和乡勇的亲属中特意选出的五位。
  由她们协助检查小娘子们的口鼻耳目是否正常。
  说话、听音这些倒还罢了，检查时，竟然还要小娘子们嗅香臭、尝酸甜，又让小娘子隔着一定的距离观看花样子，再从手边的图集中选出样子颜色都相同的一副。
  这检查法子实在新奇，惹得在两旁围观的妇人都窸窸窣窣说个不停。要不是碍于现场还有官老爷和衙役们守着，这些婆子妇人怕是要一拥而上，看个究竟……
  一个时辰下来，又有十五位小娘子被送走了。
  这其中大部分都是视力极差，略暗一点，略远一点就瞧不清的。还有两位则是口吃得太过厉害。比较稀奇的是，有一位小娘子竟是分不清红绿两色。查明之后，小娘子才哭着对阿娘说道：“呜呜呜，我那次真不是故意把嫂嫂的新衣收进自己箱子的！我还以为是娘给我的那件土黄色的……”
  她娘眨了眨眼道：“什么土黄色？我明明给你做的是绿色的外衫呀！”
  看了稀奇、开了眼的妇人们，从此才知道，这世上竟还有人看不到红绿之色……
  两轮一过，县令大人就宣布今天的选拔到此为止。留下的小娘子们，若是家在城里的，可以归家，明日辰时再来此继续。而附近村镇的小娘子则可跟着衙役，到指定的客栈中休息。参选期间，食宿都由衙门负担。只是陪同人员若超过了一人的限额，则需自己额外掏钱。
  第一日的选拔过后，城里就多出了好些新鲜事。
  先说那被淘汰的二十多位小娘子，据说每人都得了些补偿。家在城中的，每人都送了份白玉楼的大食盒；而家在城外的，还又多了一百文的路费。故此，这些人家虽面上多少有些难堪，但平头百姓们还是更讲究实惠，得了好吃食和一串钱，也就没什么太大的怨言了。
  再然后，就是头两轮，尤其是第二轮的那些稀奇的检查方法。不少妇人家去后，就忍不住拉来了家人，也挨个试了一次。
  据说，还真就有些人家发现了问题。有那沉默寡言、口齿不清的幼儿，测试之后，发现竟是听力出了问题。再细看耳孔，才注意到是耳屎成栓，堵住了小儿的耳道。家中老人都道运气，若是堵得时间长了，怕是小儿真就要变个哑巴了……
  类似之事还有不少，随后几日里，茶馆中陆续有人就此说叨。渐渐的，原本还活得有些混沌的老百姓，也开始对自己的身体注意了起来。
  这是后话暂且不提，到了第二日，选美大赛的第三轮开始了。
  这一日，前来围观的人比昨日又多了一些。倒不是冲着什么美娇娘来的，而是对昨日县令大人的新鲜招数感兴趣，才特地跑来的。
  上午辰时，铜锣三响过后，彩棚中的小娘子又经了一次点名，这才按才艺分类，排好顺序，准备依次展示。
  昨日散去时，李彦锦就让书吏和衙役们告知了众人，今日表演才艺若需要什么物事，还请提前做好准备。
  于是，第一波要展示厨艺的四十六位小娘子就被带去了白玉楼。借着大小厨房上午空闲的机会，各自忙碌了起来。
  因灶头有限，就分成了三批。半个时辰之后，第一批小娘子基本就都完工了。有实在太慢的，经过楼中厨子检查，若不是自身的问题，则可以继续做下去。
  这一批吃食很快就被送到了彩棚之前，而这次做评判的却不是县令大人了。李彦锦看城里男子实在闲得无聊，就挑了十位略有些名望，还算懂事理的人出来，组成了个评判团。这其中不但有富户老爷，也有童生、秀才，还有衙门中的几位官吏，例如某位韩姓都头。
  谢沛见了，就提出再添十位妇人评判，就从陪着参选的人家中出。
  经了昨日的选拔，衙役们也对这些妇人婆子，哪位刁蛮不讲理，哪位心明眼亮，都有个大概的了解。
  于是，谢沛就选了十位不闹腾又还算懂事的妇人出来。这其中，不但有于家姨娘花氏，也有头发微黄的农家太婆。
  两个评判组选出来后，看热闹的人越发兴奋了。
  男子评判组这边，就负责对厨艺、书画做评断。原本还包括琴棋两项的，只可惜卫川这地界，竟是没有出才女的命，这两项根本就没人申报。就连书画也是非常勉强的，各报了一个人而已……
  女子评判组这边，则负责对刺绣、梳妆、衣饰搭配以及各种各样不好分类的才艺做评断。
  李彦锦倒是很想借着厨艺这项，发掘点美味菜式的。然而，一上午下来，十位老爷们就都吃得有些脸色发绿了。
  倒不是小娘子们手艺不济。只可惜，卫川县里，若真有些独门手艺的人家，基本上生计都还不错。也就犯不着把闺女送去当什么“宫女”。因此，如今参选的这些小娘子，最多也就是做些寻常吃食罢了。
  于是，评判组一上午吃得最多的就是粗细面条，再加上各式面饼……
  原本还打算吟诗作赋的老秀才，吃了一肚子面条饼子后，在心里竟对皇帝老儿生出了一份诡异的同情。想象一下，若后宫三千全是这样的面条、饼子，这日子也实在是……咳。
  不过，厨艺中，到底还是有两位比较出彩的。一位是许家二娘，她做了份鹌子羹甚是鲜美。
  另一位则是来自卫川县东坝村的艾家大娘子。她做的豆沙馅和鲜肉馅的两种酒酿饼，色泽金黄、油润晶莹、酥脆鲜美。一份只有五枚，吃得众人大点其头。
  于是，厨艺一项，只有这两人得了甲上的佳评，其余人都给了个乙中的评语。
  男子评判组这边，除了厨艺之外，书画两项则更让人失望。
  于三娘觉得自己的一手小楷足以傲视家中群雌，只可惜，在评判组的几位读书人眼中，实在是有些儿戏。
  画画的那位，倒也勉强算是入了门，但也到不了能让人欣赏的地步。
  因此，这二位也都只得领了个乙等的评语，含恨而归。
  倒是女子评判组那边，颇有些精彩的表现。
  一位头发略黄还带着点卷曲的女子，竟有让人惊艳的刺绣本领。一个半时辰的功夫，绣绷子上就露出了一个活灵活现的猫儿脸，憨趣的大眼珠竟还盈盈透着精亮。
  除此外，还有家学渊源，特别擅长给人开脸的小娘子；有不分寒暑，能用火炕孵鸡雏的小娘子；有识五谷，善稼穑的小娘子……一趟下来，负责这一块的谢沛只觉得这些面貌寻常、甚至是有些丑陋的小娘子们，简直是人不可貌相啊！
  当然了，还有什么会跳大神、会用筷子给人眼睛里挑虫子、能不动声色在嘴里藏五个肉丸子、能模仿婴儿啼哭之类的诡异人才，就不在谢沛惦记的范围之内了。
  这第三轮足耗了一天时间，此轮之后，彩棚中只剩下了十二位小娘子。除去得了甲等评语的八位小娘子外，另外还有四位“候补”娘子。
  而这四位候补也是凑巧，竟全是于三娘这样交过增改费人家的小姐。名单一出，不免引人怀疑……
  第120章 谁是扛把子
  这天晚上，县城里大多数人家都在兴致勃勃地谈论着白日的事情。
  阿意混在厨艺组中, 也顺利地用一大碗杂粮面条换了个乙等的评语。
  韩勇看着孙女安然退出了选拔, 乐得老脸像开了朵花似得, 还特意买了只烧鸡回来庆贺。
  这爷孙俩吃着烧鸡喝着小米酒时，衙门后面的官宅中，谢沛两口子也正谈着那八个甲等的娘子。
  “我这边, 那个许二娘子倒是个合适的人选。长相心智都不错, 还有点小厨艺, 她本人也有那个想法，送过去, 也算是皆大欢喜。你那边呢？”李彦锦一边用细棉布擦着谢沛还沾着湿气的黑亮发丝, 一边说道。
  “我这边几个甲等的娘子, 要说相貌的话, 也就是擅长给人开脸的葛家娘子长得稍微耐看点。且她口齿伶俐，性子活泼又不鲁莽。看她自己，倒像是有点念头的。其余几人若是配寻常人家, 都是很实惠的好媳妇, 可送到京城去的话……”谢沛说着，就摇了摇头。
  李彦锦从她身后凑过来, 道：“那些有真本事的小娘子干啥要送去京城啊？咱傻吗？那皇帝老儿要的是美色, 咱把这些姑娘送去，皇帝不乐意，小娘子们也倒霉催的白浪费。反正明天还有最后一关，我俩正好问问这些姑娘自己的意思, 若不想去的话，咱就给人留下来。若死活都要去呢，咱也不勉强。最多是送去的时候，被那些采选的宦官说上几句，又不少我一块肉，怕他个屁！”
  夫妻俩商议好后，携手上了床榻，一夜好眠。
  次日，县城里看热闹的人依然不少。彩棚附近已经多出了不少卖茶水、果子的小摊。
  只是让大家失望的是，这最后一关竟然只让自家女眷旁观，其他人等不论男女都不能亲见。
  在李彦锦看来，这实际上就是后世招工时的面谈环节。
  他和谢沛挨个把女娘们请进最大的一间彩棚内，而相陪的女眷则被请到稍远的地方等待。
  这样一来，女眷亲戚们能看见县令和自家小娘子的举动，却听不清几人说了些什么。
  利用这种方法，李彦锦最终选出了四位小娘子，做为卫川县的采选佳丽。
  这四位小娘子中，除了擅长开脸的葛家娘子，容貌略寻常外。其他三人都算是中上之姿。
  而葛家娘子与许二娘子是获得了甲等评语的，另外两位则是交了增改费的的于三娘和冯家娘子。
  这四位娘子不论美丑，还有一个共同的特点，那就是——都不是蠢人，也知道个高低进退。
  选出这四人后，县令大人又给落选的六位甲等娘子每人发了个二两重的小银牌。上面也没什么精美的花纹，只刻着“甲优娘”三个字。
  这银牌既可以当个奖牌，也能当银钱使用，对六位家境寻常甚至是有些破落的甲等娘子而言，实在是很实惠的奖励。
  包吃包住，最后还能得块银牌，这让落选的小娘子和她的家人们都很满意。尤其是，有了“甲优娘”这块银牌后，家里小娘子说亲时，身价立刻就蹭蹭地往上涨，连带着让姐妹们的亲事都沾了不少光。
  定下了卫川县的最终人选后，李彦锦就给戴知府送了封公文。四天后，戴如斌的回复就到了。他让李彦锦派人把这四位小娘子送到府城来，采选的宦官正好刚刚抵达武阳城。
  出发前，谢沛对李彦锦嘱咐道：“你去府城时，一定要看看阿爹他们的情况。若是没什么事，回程时，就与他们一起走。若是有事的话，你就跟着出出力。”
  李彦锦点头，应道：“放心，阿爹表姐他们都是出过远门的，乔家兄妹又是经过人心险恶的，有师父、二爷爷和黄奶奶护着，出不了岔子。”
  谢沛收拾好李彦锦的包袱，递给他，道：“我也知道，应该是没什么问题。可是还会忍不住想一想……”
  李彦锦搂住媳妇，用力在她嘴上啄了一口，道：“放心吧，你相公是何等人物？咱可是通吃武阳城黑白两道的扛把子大哥，啊哈哈哈~~~”
  谢沛忍笑，给这位扛把子大哥泼了点凉水，道：“别大意了，都说阴沟里翻船，不是没道理的。我这次不跟着同去，你就别与旁人胡乱喝酒了。要是万一喝出点烂账来，那……我劝你干脆就不要回来了……”
  “诶嘿嘿~~娘子放心吧，我一定会牢牢守住自己的贞操的，哈哈哈，哎哟！”李彦锦揉了揉后脑勺，带着一干衙役和四位送选的小娘子离了卫川，直奔府城而去。
  只是这位扛把子大哥还没抵达武阳城，黄奶奶却已经险些混成了真正的府城大佬……
  在谢栋一行人刚到武阳城的头一天，就遇到了几起扒手。只是，黄奶奶还没来得及出手，这几个小零碎就被智通大和尚和二爷爷李长屏给解决了。
  为此，黄奶奶特意在安顿下来后，郑重其事地与这两个没眼色的家伙好好谈了谈。
  于是，从这天起，智通和李长屏就不能再正大光明地跟着黄奶奶她们了。
  赶走了这两个最碍眼的家伙，黄奶奶还自掏腰包，把众人都打扮成有钱的冤大头模样。
  对于这种金光闪闪的造型，谢栋、谢润和乔家兄妹是很抗拒的。
  奈何黄奶奶文武双全，凭着辈分高武力强，硬是压着其余四人都打扮成了头一次进城的胖地主和他的几个傻孩子……至于黄奶奶自己，自然是土老冒地主家的刁钻老太太……
  被踢出了地主家门的智通和李长屏见到众人这幅打扮，不由庆幸地长出了一口气。妈呀，真是逃过了一劫啊！真要穿成这样，那真是……那真是……也只能忍了。
  就这样，顶着“人傻钱多速来”造型的胖地主一家五口，开始了他们在府城中的刺激旅程。
  出门不到半个时辰，胖地主和傻孩子们就引来了武阳城几个小帮派的注意。
  这几个小帮派的成员都是些小偷和毛贼，平日就在府城内外，专寻些外地人下手。
  乍一看到这金光闪闪的老少五人时，小头目陈二狗就险些乐出了声来。肥羊啊，肥羊，快到我的锅里来吧！
  几个毛贼彼此使了眼色，选了个半大小子驴蛋跟了上去。陈二狗与另外三人则坠在后面。
  李黑皮小声对陈二狗道：“二狗哥，咱得早点下手，不然再走一会就到黑虎帮的地界了……”
  陈二狗点头道：“别急，前几天，咱们不是下手时被人揍了几次吗？听说也是一伙外地人，有老有少的，咱多跟跟，招子都放亮点，别惹了硬茬。”
  旁边的赵麻子马屁立刻拍得山响，笑道：“还是咱二狗哥老练。以前就听说书的讲过，行走江湖时最好不要招惹两种人，一种是妇人，一种是小孩。说是这两种人若敢单身上路，必然是有什么依仗……”
  李黑皮瞪眼道：“那真按你这说的，咱都得去喝西北风！平日里，咱可是专挑妇孺老幼下手呐……”
  陈二狗一摆手道：“都别争了，我看这笔生意能做。之前被揍那几个小子说，他们是被一个大秃驴和一个老胡子出手揍的。而且秃驴和老胡子护着的几个人都是寻常人家打扮，与这胖地主一家可不太一样。”
  李黑皮和赵麻子一听，就满脸兴奋地说道：“那咱干了？！是只捞红货还是做套子连人带财一起弄了？”
  陈二狗犹豫了下，道：“先捞点红货看看，若是没遇到什么硬茬，咱再给他来个一锅端！”
  “好咧！”李黑皮和赵麻子立刻就散开去找前面的驴蛋，准备一起动手。
  地主家的老太太，耳朵微动，嘴角的笑意险些没压下来。